Visão

Um Conto do Vigário

Ultrapassar os grandes desafios do nosso tempo – da pandemia à crise climática – exige ambição e coragem. Todos os tipos de organizações das nossas economias devem ser guiados pela experiência e por conhecimentos técnicos, bem como por pessoas com capacidade de gestão de projetos. Empresas, governos e organizações da sociedade civil com essas capacidades podem trabalhar então em conjunto para satisfazer as nossas necessidades sociais, económicas e ambientais coletivas.

E, no entanto, isto não descreve o mundo em que vivemos. Muitos governos deixaram de investir nas suas próprias capacidades e aptidões e, porque temem o insucesso, não correm riscos. Muitas empresas furtaram-se à responsabilidade pela mudança e estão concentradas em obter lucros a curto prazo mediante estratégias fáceis e improdutivas, como recomprarem as suas próprias ações para fazerem subir as cotações ou não pagarem a comparticipação justa aos seus trabalhadores. A má governança, tanto nas empresas como no Estado, fez com que, no último meio século, as operações de curto prazo eclipsassem os investimentos necessários ao progresso. Estas tendências exauriram as organizações de conhecimento, competências e visão. E um grupo de atores aproveitou a onda desta forma de capitalismo, e a redução das capacidades que lhe está subjacente, ganhando, ao fazê-lo, enormes quantias: a indústria da consultoria.

Empresas de consultoria, como a McKinsey, o Boston Consulting Group (BCG) e a Bain & Company (chamadas muitas vezes as “Três Grandes” sociedades de estratégia), e a PwC, a Deloitte, a KPMG e a EY (as “Quatro Grandes” da contabilidade) são contratadas por governos, empresas e outras organizações para realizarem, em seu nome, diferentes tipos de tarefas. Quando as consultorias são contratadas por empresas, as tarefas que lhes são atribuídas estão relacionadas por vezes com estratégia empresarial, noutras com a gestão e a execução de um projeto específico e noutras ainda com uma determinada função, como as TI ou o planeamento financeiro. Os governos contratam amiúde consultorias para obterem ajuda no exercício de funções fundamentais, desde a criação de estratégias de adaptação climática à implantação de programas de vacinação e à colocação em funcionamento de serviços de assistência social.

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Hoje em dia, a dimensão da indústria da consultoria e os contratos que recebe tornaram-se extremamente grandes. O seu crescimento não apresenta qualquer sinal de abrandamento. Em 2021, as estimativas do mercado mundial de serviços de consultoria oscilavam entre quase 700 mil milhões de dólares e mais de 900 mil milhões de dólares (entre 525 mil milhões e 674 mil milhões de libras) – embora estes números não revelem a imagem total da atividade das consultorias.

Em todas as salas

A omnipresença dos consultores na economia é impressionante. De facto, durante os primeiros dois anos da pandemia da Covid-19, os governos despenderam valores sem precedentes em contratos com as grandes consultoras. Em julho de 2020, a McKinsey já tinha obtido, nos Estados Unidos, mais de 100 milhões de dólares (75 milhões de libras) do governo federal para tarefas relacionadas com a pandemia. No Reino Unido, a Deloitte recebeu pelo menos 279,5 milhões de libras (372,9 milhões de dólares) do governo central, em 2021. Uma estimativa sugere que, no Reino Unido, foram outorgados contratos de consultoria no valor de mais de 2,5 mil milhões de libras (3,34 mil milhões de dólares) por organismos públicos. Em Itália, a McKinsey foi contratada para ajudar a organizar a quota do país, no valor de 191,5 mil milhões de euros, do fundo da UE para a recuperação da pandemia. Os consultores também se sentaram à mesa das mais importantes tomadas de decisões durante muitas das crises económicas mundiais da última década, da crise da dívida da Zona Euro à recuperação de Porto Rico na esteira do furacão Maria. Durante esse tempo, as Três Grandes e as Quatro Grandes também foram contratadas para conceber cidades inteligentes, criar estratégias nacionais de zero emissões líquidas de carbono, propor reformas do ensino, assessorar exércitos, gerir a construção de hospitais, redigir códigos de ética médica, escrever legislação fiscal, supervisionar a privatização de empresas estatais, gerir fusões entre empresas farmacêuticas e reger a infraestrutura digital de inúmeras organizações. Os contratos de consultoria espraiam-se por cadeias de valor e setores, através de países e continentes, afetando todos os níveis da sociedade.

Isto tem alguma importância? Deveríamos preocupar-nos com estes factos? Afinal, não estão apenas a ajudar os seus clientes a ser mais eficientes, a fazer coisas que estes não conseguem? Este livro mostra por que razão o crescimento dos contratos de consultoria, o modelo empresarial das grandes consultoras, os conflitos de interesses subjacentes e a falta de transparência têm uma enorme importância. Hoje em dia, a indústria da consultoria não é uma mera ajudante; os seus conselhos e atos não são puramente técnicos e neutros, facultando um funcionamento mais eficaz da sociedade e reduzindo os “custos operacionais” dos clientes. Permitem a concretização de uma visão particular da economia que criou disfunções no governo e nas empresas, em todo o mundo.

Os contos do vigário da Idade de Ouro americana de finais do século XIX usavam ofertas de informações confidenciais, tecnologia impressionante e truques linguísticos como forma de cometer atos criminosos de furto e formas ilegais de extração de riqueza. Aquilo a que chamamos o Grande Engano não tem que ver com atividade criminosa. Descreve o conto do vigário que a indústria da consultoria usa em contratos com governos depauperados e fracos e empresas que pretendem maximizar o valor acionista. Estes contratos permitem que a indústria da consultoria aufira rendimentos que excedem em muito o valor real que proporciona – uma forma de “rendas económicas”, ou “rendimento auferido que excede a remuneração correspondente ao contributo de um fator de produção para a criação de valor”. Estas rendas não decorrem necessariamente da propriedade de ativos de conhecimento escassos, mas sim da capacidade de criar uma impressão de valor. As práticas da consultoria e os imensos recursos e redes das grandes empresas de consultoria ajudam a instilar confiança no valor de uma consultoria e da profissão de consultor.

Embora a consultoria seja uma profissão antiga, o Grande Engano foi-se tornando maior a partir das décadas de 1980 e 1990, na sequência das reformas tanto da direita “neoliberal” como dos progressistas da “Terceira Via” – nos dois lados do espectro político. As empresas passaram a ser dirigidas cada vez mais com base nos interesses a curto prazo dos seus acionistas. Os setores públicos foram transformados segundo o credo da Nova Gestão Pública – um programa político que procurava tornar as funções políticas mais semelhantes a empresas e reduzia a confiança nas capacidades dos funcionários públicos. Essas tendências fizeram também com que aqueles que trabalhavam nas empresas e nos organismos governamentais ficassem inseguros, precisando constantemente de justificar as suas decisões perante terceiros – os dirigentes das empresas aos seus acionistas e os funcionários públicos a uma populaça e a uns meios de comunicação social sempre céticos, que lhes atribuiriam as culpas de qualquer insucesso ou erro.

Surfando a onda das tendências do capitalismo

É claro que o Grande Engano não é responsável por todos os males do capitalismo moderno, mas prospera no meio das suas disfuncionalidades – desde o setor financeiro especulativo ao setor empresarial interessado no curto prazo e ao setor público avesso ao risco. Tirou proveito da ambição genuína, no seio de alguns públicos, políticos e líderes de empresas, de enfrentar desafios que incluem a crise climática, a pandemia e a desigualdade crescente, que são vistos como oportunidades para aconselhar as organizações de que têm de se adaptar. Existe uma relação enraizada, e que se reforça mutuamente, entre a indústria da consultoria e as atuais formas herdadas de governança nas empresas e no governo. Tem êxito devido ao poder estrutural único que as grandes empresas de consultoria exercem através de contratos e redes de grande envergadura em toda a economia e à sua reputação histórica como intermediários objetivos de conhecimentos especializados. Com efeito, há um lugar para os consultores na nossa economia. O aconselhamento e os recursos da consultoria são produtivos quando provêm dos bastidores, de agentes capazes com um conhecimento genuíno que cria valor. O problema não é o ato do aconselhamento, tal como não o são as intenções dos consultores, que esperamos amiúde que levem a cabo a mudança através dos seus papéis, mas sim a indústria da consultoria, sempre em expansão, que se desloca dos bastidores para o centro. Alimenta a fraqueza nas nossas economias, esvaziando em simultâneo os clientes, em vez de os ajudar, o que mais tarde só cria mais oportunidades para as rendas resultantes. Seria como um psicoterapeuta que não tivesse o menor interesse em que os seus clientes se tornassem independentes com uma forte saúde mental e, pelo contrário, usasse essa saúde precária para criar uma dependência e um fluxo cada vez maior de honorários.

Desde que iniciámos a pesquisa para este livro, em 2019, que têm sido revelados escândalos envolvendo empresas de consultoria, com uma frequência crescente, por jornalistas de investigação e inquéritos governamentais. É raro passar uma semana sem notícias de mais um caso de corrupção, de um conflito de interesses ou de um acidente evitável envolvendo uma empresa mundial de consultoria, mas os fiascos de consultoria que fazem manchetes são apenas a ponta do icebergue. Os casos de fracassos ou de abusos claros por parte de uma grande empresa de consultoria são, com frequência, manifestações de problemas sistémicos mais amplos – embora raramente sejam interpretados desse modo. Os inúmeros contratos das empresas de consultoria, as suas reivindicações de conhecimentos especializados, os seus incentivos financeiros e a influência concedida às grandes empresas sobre áreas importantes do governo e das empresas não são examinados minuciosamente como sintomas de problemas estruturais mais amplos e profundos das formas como organizámos o nosso sistema capitalista.

E a realidade é que, grande parte das vezes, a maioria dos eleitores e empregados não sabe quando é que os consultores estão sentados à mesa, quanto lhes é pago, quem são os seus clientes, qual a dimensão dos seus interesses amiúde incompatíveis e quais os papéis que foram contratados para desempenhar. Não sabem se a empresa de consultoria realizou a tarefa bem ou mal – e, quando as coisas correm mal, quem é o responsável. A natureza dos contratos de consultoria, a responsabilidade limitada e os modelos empresariais das grandes consultoras significam que são os empregados dos seus clientes e os cidadãos que, na maior parte das vezes, acabam por assumir os riscos do insucesso da empresa de consultoria. Esta diferença entre as recompensas percebidas (grandes) e os riscos reais corridos (pequenos) torna ainda maiores as rendas auferidas.

A história da consultoria moderna é, afinal, a história do capitalismo moderno: o Grande Engano surfou as ondas de todas as tendências. No governo, as grandes consultoras promoveram as tendências no âmbito da privatização, da reforma da gestão, do financiamento privado, da externalização de serviços públicos, da digitalização e da austeridade, e lucraram com todas. Nas empresas, ajudaram a enraizar novos modelos e formas de gestão empresarial – desde a difusão da contabilidade de custos à proliferação, por toda a Europa, de empresas multidivisionais nas décadas posteriores à II Guerra Mundial e ao aparecimento da maximização do valor acionista, em todo o mundo, a partir da década de 1980. Estas políticas não foram uma criação das empresas de consultoria, mas elas ajudaram a difundi-las e a moldá-las e, em última instância, usaram-nas para extrair valor. À medida que o mundo vai tomando consciência dos males do capitalismo moderno e da necessidade de mais “propósito” por detrás da governança empresarial, a indústria da consultoria está a prometer a inversão dos problemas que ela mesma criou: a grande proliferação atual de contratos de aconselhamento de “práticas ambientais, sociais e de boa governança das empresas” (ESG) é o último exemplo.

Não existe uma área onde o Grande Engano tenha maiores consequências do que na luta contra o colapso climático. A indústria da consultoria ajudou a incorporar formas de produção, baseadas na maximização dos lucros a curto prazo, que intensificaram as emissões de carbono. Agora, confrontada com a preocupação crescente com a crise climática, está a aproveitar uma nova onda, dificultando as transformações em grande escala que são necessárias nas nossas economias intensivas em termos de produção de carbono. Está a fornecer, a governos e empresas, quadros que dão uma aparência de empenhamento sem uma exigência de ação, nomeadamente através da promoção de instrumentos de ESG a que o antigo dirigente da BlackRock, que se tornou denunciante, Tariq Fancy, chamou uma “distração perigosa”. A indústria da consultoria é um grupo de muitos atores que moldaram uma resposta orientada pelo mercado para a crise climática, e que lucraram com ela, mas será sobre as gerações futuras e aqueles que hoje vivem nas regiões mais expostas à crise climática que recairão os riscos do malogro dessa resposta.

Por outras palavras, as consequências do Grande Engano para a nossa capacidade coletiva de enfrentar os ingentes desafios de hoje são graves e mais urgentes do que nunca.

Desaprender por não fazer

Para responderem às alterações das necessidades políticas, sociais e – cada vez mais – ambientais, tanto o governo como o setor empresarial têm de ser capazes de se adaptar de modo a gerirem sistemas complicados e fornecerem bens e serviços que as pessoas queiram e de que precisem. As atividades existentes no seio de uma organização são os alicerces das aptidões de que irá necessitar para se desenvolver no futuro. As organizações, na economia, não são entidades estáticas, estando sempre em constante desenvolvimento. As capacidades das empresas não se limitam a existir, sendo que evoluem ao longo do tempo. São dinâmicas.

Quanto mais os governos e as empresas externalizam, menos sabem como fazer, o que leva a que as organizações fiquem esvaziadas, paradas no tempo e incapazes de evoluir. Com os consultores envolvidos a cada passo, é frequente existir muito pouca “formação contínua”. Os clientes das empresas de consultoria ficam “infantilizados” – como o ministro conservador britânico lorde Agnew, descreveu, em 2020, os efeitos que a externalização teve sobre os funcionários públicos do Reino Unido.  Um departamento do governo que subcontrate no exterior todos os serviços que tem a responsabilidade de prestar pode ser capaz de reduzir os custos a curto prazo, mas acabará por custar mais devido à perda de conhecimento sobre como prestar esses serviços e, portanto, como ajustar o conjunto de capacidades no seio do seu departamento para satisfazer as necessidades em mudança dos cidadãos. É claro que aprender também se baseia na interação e no envolvimento com outras organizações. Os sistemas “fechados” de planeamento central do Estado não são favoráveis a este tipo de aprendizagem, mas as organizações que dependem da contratação externa para a consecução dos seus objetivos também não são.

Embora os consultores possam ajudar os clientes a atingir os seus objetivos, as afirmações de que a indústria da consultoria acrescenta valor à economia e à sociedade mediando conhecimento e reduzindo custos são exageradas. No setor público, os custos resultantes são amiúde muito mais elevados do que se o governo tivesse investido na capacidade para realizar a tarefa e aprendido, em simultâneo, o modo de melhorar os processos. Com demasiada frequência, os conhecimentos especializados internos são postos de lado em prol da contratação de uma empresa de consultoria mundial. Por vezes, isso acontece porque a empresa se oferece para fazer o trabalho pro bono ou com uma remuneração abaixo das taxas do mercado, o que é tentador para os funcionários públicos em departamentos avessos ao risco e que têm falta de recursos após anos de cortes orçamentais. Cobrando nada ou muito pouco no contrato inicial – cotando um preço muito abaixo do real –, a consultora pode não só moldar decisões importantes como recolher um conhecimento relevante sobre o cliente e adquirir uma vantagem de precursor para contratos futuros.

É particularmente flagrante o facto de, mesmo em casos em que o governo tem uma clara vantagem em termos de capacidades, amiúde as consultoras ganharem, mesmo assim. Na Austrália, por exemplo, a CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization) é detentora de amplos conhecimentos especializados em termos de clima. Mas, em 2011, foi negado a esses cientistas internos o financiamento para a criação da estratégia de zero emissões líquidas do país, quando o governo decidiu trabalhar com a McKinsey e não com eles.

A indústria da consultoria dá legitimidade a decisões controversas. Quando um gestor de topo de uma empresa quer convencer o seu conselho em relação a alguma coisa, ou quando o ministro de um governo quer obter o apoio dos outros para a sua visão ou protelar medidas significativas, um relatório favorável de uma empresa pertencente às Três Grandes ou às Quatro Grandes pode fazer muito a expensas de outros objetivos – ou mesmo de contratos laborais.

E as grandes consultoras que estão intimamente envolvidas em tomadas de decisões políticas e empresariais importantes têm amiúde, elas próprias, gravíssimos conflitos de interesses. Os clientes raramente têm acesso a informações sobre os outros clientes dela, mesmo quando estão ao serviço de ambas as partes. Na consultoria climática, por exemplo, as grandes empresas da área trabalham em simultâneo para governos cujas populações gostariam de ver uma redução das emissões e para as empresas de combustíveis fósseis que são as que mais contribuem para a crise climática.

Durante demasiado tempo, a indústria da consultoria conseguiu escapar a qualquer controlo, minando o progresso e a democracia. Este livro não só apresenta uma crítica como fornece soluções concretas para o impasse atual. Examinamos a história da indústria da consultoria, contextualizamos o seu crescimento no seio de transformações mais amplas do capitalismo e investigamos as justificações para o seu uso generalizado entre gestores governamentais, líderes de empresas e académicos. Mostramos que os próprios casos que fazem manchetes não são anomalias, mas sintomas de disfunções mais amplas das nossas economias. Recorremos às pesquisas publicadas anteriormente, por nós e por outros, em relatórios de políticas e revistas académicas, relatórios elaborados por empresas de consultoria, relatórios de política históricos e documentos de adjudicação, e às investigações de jornalistas que acompanharam de perto as atividades de consultoria ao longo de muitas décadas. Utilizamos também relatos em primeira mão de consultores e daqueles que com eles trabalharam em empresas e no governo. Acordámos tornar anónimas quaisquer informações potencialmente identificadoras sobre as pessoas que entrevistámos e são citadas no livro, como o nome, a designação do cargo e a função. As nossas experiências de trabalho com governos que dependeram amplamente de empresas de consultoria, tanto grandes como pequenas, também foram fontes de reflexão importantes.

A nossa análise da indústria da consultoria pinta um retrato negro da situação atual. A escala dos contratos com estas consultoras – nos papéis de assessoras, legitimadoras de decisões controversas e prestadoras de serviços externos – enfraquece as nossas empresas, infantiliza os nossos governos e distorce as nossas economias. O uso cumulativo de grandes empresas de consultoria que operam com modelos empresariais extrativos tolhe a inovação e o desenvolvimento de capacidades, mina a responsabilização democrática e obscurece as consequências dos atos políticos e das empresas. No final, pagamos todos o preço através da falta de investimento e de aprendizagem internos: fundos públicos e outros recursos são desperdiçados, as decisões, no governo e nas empresas, são tomadas com impunidade e pouca transparência e as nossas sociedades democráticas são privadas do seu dinamismo. O Grande Engano põe-nos a todos em perigo.

Examinar desta forma a indústria da consultoria também proporciona uma lente para repensarmos o modo de criar economias que sejam adequadas a objetivos. As missões mundiais do futuro que são necessárias para enfrentar grandes desafios, como a crise climática, exigem trocas de informações coletivas entre as organizações e comunidades que formam as nossas economias.

É possível criar uma economia mais forte, mas apenas se investirmos no conhecimento e nas capacidades tão necessárias nas empresas e nos governos, se trouxermos o interesse público de volta ao setor público e nos livrarmos da ofuscação e da intermediação onerosa da indústria da consultoria. Nesta relação, organizações e indivíduos com conhecimentos e capacidades genuínos podem ser uma fonte valiosa de conselhos; mas deveriam assessorar e aconselhar, a partir dos bastidores, de uma forma transparente que proporcione um conhecimento e competências reais – em vez de serem autorizados a dirigir o espetáculo a partir do centro. Em última instância, essas competências devem tornar mais fortes, e não mais fracos, aqueles que estão a ser aconselhados.

O combate a qualquer dependência começa por um reconhecimento da gravidade do problema. Só então podemos reduzir a dependência e seguir um caminho em frente.