Visão

Vamos chamar as coisas pelos nomes. Na linguagem escrita, essas coisas assumem a forma de @, *, …, ! e #. No registo sonoro, os vocábulos com carga emocional costumam ser camuflados com um “Piiiiiiiii” por quem edita o conteúdo que chega aos destinatários. Não são palavras, mas palavrões e evocam o que não é dito, mas que vem à mente, de forma espontânea.

Os termos interditos, ou considerados tabu, parecem possuir propriedades extraordinárias, ou uma magia própria, quando se soltam de modo enfático e sem pudor. Vejam-se os impropérios proferidos no trânsito, o remédio certo para a frustração. Um valente “f******!”, alto e bom som, produz alívio imediato para a dor. E assim que um clube desportivo perde – mas também quando ganha –, o coro de asneiras que sai das bocas dos adeptos contribui para a catarse.

Estes “mimos”, que parecem normalizar-se nas conversas banais, funcionam como pistas para decifrar o nosso discurso interno e as suas pequenas e grandes angústias (veja-se a sinopse do podcast Isso Não se Diz, da autoria do comediante Bruno Nogueira, no Instagram: “É essencialmente um senhor com um microfone à frente a embirrar com situações”).

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De onde vem a força das palavras feias e expressões pejorativas, que afugentam quem não se quer ver à frente, mas também servem para aproximar e satisfazer necessidades de pertença?

Psicologia do obsceno

As palavras grosseiras que dizemos (“saiu-me”, “atirei-lhe à cara”, “disse-o com todas as letras”) fornecem pistas sobre o nosso psiquismo e os códigos de organização social. A história é antiga e começa quando aprendemos a falar, a perguntar e a reproduzir o que ouvimos, ainda sem noção do efeito causado.

Os “grandes” (os adultos) podem abordar a situação de uma forma criativa e rir-se, ou indignar-se e repreender (há algumas décadas, a ameaça era pimenta na língua à criança que repetisse o “calão” usado pelos mais velhos, por exemplo). Tais memórias vão sendo modificadas com as experiências de cada um, na relação com os pares e com a cultura em que cresce (basta pensar na letra disruptiva de canções da adolescência).

Na era vitoriana, perturbações neurológicas como a síndrome de Tourette deixavam envergonhados – e estigmatizados – os pacientes que, involuntariamente, diziam palavras obscenas (coprolalia, que afeta uma em cada dez pessoas com a condição).

No início do século passado, o psicanalista Sigmund Freud reconheceu o carácter ambíguo das palavras e a sua ligação simbólica a conteúdos latentes e vetados pela mente consciente, em abono da aceitação social. Neste contexto, as piadas e o humor teriam um papel-chave no disfarce da expressão de sentimentos agressivos e censuráveis.

Na altura, Sándor Ferenczi, seu colega e amigo, publicou um artigo sobre palavras obscenas em que destacava a sua qualidade erótica, notando que os desejos primitivos infantis recalcados no período de latência (fase do desenvolvimento sexual que precede a puberdade) eram transferidos para a linguagem. Havia, pois, que os explorar e torná-los conscientes, nomeando palavras proibidas e punidas.

O contexto importa

Muita coisa mudou na comunidade científica desde os anos 1960, mas não o suficiente, sugere um artigo publicado há dois anos no European Journal of Psychotherapy and Counseling, que defende o valor de usar linguagem profana no processo terapêutico. Porém, o tema é complexo e está longe de se resumir à gramática. Na vida mundana, “o contexto e a interação verbal são essenciais para perceber se é uma estratégia de agressividade ou de violência verbal face ao interlocutor”, observa Isabel Roboredo Seara, investigadora do Centro de Linguística da Universidade NOVA de Lisboa, acrescentando: “Quem não avaliou já como hostil o ‘você’ em determinado contexto?”

A coordenadora do jornal DIGITHUM, no Laboratório de Educação à Distância e eLearning (LE@D), sediado na Universidade Aberta, onde é professora, traz à conversa um artigo do linguista francês Patrick Charaudeau sobre violência verbal e detalha: “Se usarmos palavras como m****, preto, cretino, p*** ou sacana de forma isolada, elas podem não ter um efeito ofensivo, mas se as dirigimos a alguém com a intenção de rebaixar ou estigmatizar, já têm um valor de ofensa e de insulto.”

Curiosamente, o carinho também pode entrar na equação. “Basta pensar num amigo que não se via há longa data. O valor do epíteto ‘meu sacana, há quanto tempo não te punha a vista em cima!’ é amigável.” Já nos enunciados interrogativos, que podem veicular uma função crítica, esta pode ser agravada com um apelativo: “Isto são horas de chegar, seu palerma?” Ou seja, “não se pode atribuir, a priori, um grau de violência às palavras, ele depende dos contextos, da perceção e da descodificação feita pelo destinatário”.

Os palavrões podem incluir-se na categoria mais vasta, dos insultos, mas diferenciam-se deles pelo tipo de dinâmica estabelecida. “Com a utilização exacerbada de dispositivos digitais, qualquer um se pronuncia sobre qualquer assunto, há mais exposição e polémica”, reconhece a docente, mas mesmo tendo em conta a disseminação de conteúdos e comentários pouco refletidos, “provavelmente não existe mais violência verbal, mas esta tem mais visibilidade”.

“WTF” e afins, à mesa

“Nós somos pensados pela linguagem, ela molda-nos”, avança Sérgio Luís de Carvalho, mestre em História Medieval pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade NOVA de Lisboa e autor de obras nas áreas do romance, da investigação histórica e da literatura infantojuvenil. No seu Dicionário de Insultos (Planeta), encontrou centenas deles na investigação que fez para escrever o livro, mas “os palavrões não chegaram a uma dezena”. O “vai para o c******”, por exemplo, terá surgido nos Descobrimentos: “Nas caravelas, o vigia tinha a missão ingrata e dolorosa de subir ao mastro, até à ponta, correndo o risco de cair, mas o termo vem do latim caralio, que significa pau grande.”

Ironicamente, postulamos ser racionais, mas conferimos um poder mágico aos palavrões, que gravitam em torno dos mesmos temas: “São as pragas e os maus-olhados, ligados à morte, que se desfazem com antídotos verbais, e as palavras e expressões que envolvem sexo e genitais, que são a maioria.” Ninguém nega o efeito libertador de dizer “caralhadas” ou de dizer “vai bardam****”.

O significado dos palavrões evolui connosco. Vejamos o caso de passar de bestial a besta: “Há dois séculos, o pecado de sodomia era o pior de todos, o das bestas; hoje, ser bestial não é insulto, é elogio”, observa o escritor. Cada asneira (termo associado a um asno) tem a sua história: enquanto o “vai-te f…” e o “vai para o c…” evocam os interditos e o estigma, o ofensivo “filho da puta” ou “da mãe” é oriundo de um tempo em que, no registo dos filhos nascidos fora do casamento só constava o nome da progenitora – aí, a mulher e a sua descendência eram olhados de lado. Hoje é diferente, mas o efeito bélico persiste. “O antigo presidente do Governo Regional da Madeira, Alberto João Jardim, referia-se aos bastardos do Continente”, recorda Sérgio Luís de Carvalho.

Receber um comentário que envolva “putice” pode ser motivo de orgulho, da mesma forma que “a importação massiva de anglicismos” permite, entre pares, que se tratem potenciais parceiras por “cabra” (“bitch”), antigamente associada à presa, “alguém que vive na dependência sexual de outro, remetendo para as questões raciais”.

Na cultura americana, “motherfucker” não é palavrão e “black” também não, ao contrário de “nigga” (N word), termo depreciativo usado no passado pela organização terrorista Ku Klux Klan. Por cá, a neutralidade da palavra “negro” contrasta com a carga associada a “preto” que, no século XIX, era um termo paternalista e desqualificante (“o trabalho é bom para o preto”, “tá quieto, ó preto”).

Nas redes sociais, o uso de palavrões normalizou-se, ganhou novas conotações e aceitação. O “fuck” banalizou-se ao ponto de a sigla WTF (c’um c******!) dar nome a tarifários de telemóvel. Ou ser um assunto em filmes, recorda Sérgio Luís de Carvalho: “Em O Sol do Futuro, de Nanni Moretti, os senhores da Netflix declinam o projeto do protagonista por carecer do “momento WTF”. Brindemos, pois, aos palavrões, venham mascarados ou sejam ditos com todas as letras do alfabeto.

“Não seríamos capazes de cooperar enquanto espécie sem esta forma eficaz e não violenta de expressar sentimentos”

Autora do livro Dizer Palavrões Faz Bem (Planeta), a cientista britânica Emma Byrne admite que o uso de palavras impróprias, ou tabu, pode contribuir para nos tornar mais resilientes

Porque usamos palavrões com frequência?
Há um elemento intrigante que tem que ver com a dor ou com a necessidade de a evitar. Descobri que o uso dos palavrões pode ser muito eficaz no combate à dor e fiquei absolutamente fascinada.

O que se passa no cérebro quando dizemos asneiras?
As respostas aos palavrões, que incluem reações como o aumento da frequência cardíaca ou da condutância da pele, sinalizam que o nosso corpo se prepara para lutar ou fugir. É possível que os palavrões funcionem, preparando-nos para sermos realmente resilientes.

Dizer impropérios é um comportamento adaptativo?
É difícil ter certeza dos resultados evolutivos de qualquer fenómeno porque não podemos replicar essa evolução (em experiências científicas). No entanto, não creio que seríamos capazes de cooperar enquanto espécie sem esta forma eficaz e não violenta de expressar sentimentos.

Porque é tão tentador recorrer a palavras que têm significados pejorativos?
Os motivos para praguejar e usar palavrões são pessoais e altamente dependentes do contexto em que são ditos. Há de tudo, desde o desejo de responder a algo que causa dor ou frustração até ao de provar que se faz parte de um dado grupo social.

O que mudou desde que escreveu o livro até agora?
No Reino Unido, pelo menos, atenuaram-se as atitudes em relação aos palavrões que envolvem partes do corpo ou funções corporais. Penso que há mais consciência do poder que certos palavrões têm de funcionar como armas e causar danos reais, como os insultos sobre a cor da pele ou a sexualidade das pessoas.

Como estão a tornar-se um lugar-comum, vão deixar de ter importância?
Estou confiante de que vai sempre haver lugar para os palavrões, mesmo que o vocabulário do que consideramos como tal mude. Interrogo-me se os últimos anos não nos deram, a todos, uma enorme vontade de dizer impropérios!

O que a motivou a estudar este tema?
No início da carreira, como investigadora em ciência da computação e Inteligência Artificial, dei-me conta de que os cérebros humanos – e dos animais – são mais interessantes e complexos do que qualquer coisa que possamos fazer em computadores.