De acordo com a Wired, foi em 1983 que o pós-graduado Fred Cohen demonstrou o funcionamento do primeiro vírus de computador durante um seminário de segurança.
Na altura, Cohen inseriu o código com o qual pretendia provar a sua teoria num terminal de comandos Unix, e em cinco minutos o código foi capaz de assumir o controlo do mainframe onde decorria a experiência.
Apesar de ter sido Cohen a programar o software, foi o seu conselheiro académico que se lembrou do nome "vírus", dado que o programa se comportava de forma semelhante a estes organismos e tinha a capacidade de replicar a si próprio.
Mas este não foi o primeiro vírus informático da história. Já tinha havido outros programadores a teorizar sobre software com capacidade para se replicar, e houve mesmo quem tivesse conseguido programar com sucesso formas primitivas de vírus informáticos. Todavia, foi a apresentação de Cohen que colocou a comunidade científica ciente do potencial deste tipo de software.
