Duas startup da Califórnia, nos EUA, anunciaram um plano conjunto para lançar uma missão privada em direção a Marte já em 2024. Os planos incluem um foguetão Terran R reutilizável e com peças feitas em impressoras 3D (da Relativity Space) que servirá para transportar as sondas Mars Cruise Vehicle e Mars Lander (da Impulse Space). A concretizar-se a intenção, as duas empresas vão conseguir bater a SpaceX, que prevê chegar a Marte só no final desta década, ainda sem data concreta confirmada.
O plano foi anunciado nesta terça-feira, mas nenhuma das empresas colocou qualquer carga no Espaço até à data, pelo que o prazo de dois anos para concretizar uma missão desta envergadura pode ser demasiado ambicioso. Ainda assim, a publicação Space.com lembra que a Relativity Space já opera desde 2015 e angariou mais de mil milhões de dólares em investimento, tendo liderado a impressão 3D em metal de vários componentes para fuselagens e motores de foguetões, abordagem que a empresa diz baixar a complexidade da cadeia de fornecimento. A empresa está presente em múltiplas instalações de lançamento da Força Aérea dos EUA e da NASA, e está também a apostar em desenvolver infraestruturas próprias para este efeito.
Já a Impulse Space foi fundada em 2021, conta com 40 funcionários e descreve-se como tendo a intenção de fazer entregas espaciais de “última milha” e de baixo custo, permitindo aos clientes “chegar a qualquer órbita”.
Cientes do desafio que estão a abraçar, os responsáveis de ambas as empresas mostram-se confiantes. O CEO da Impulse Space, Tom Mueller, afirma que “este é um grande marco para a Impulse e para a Relativity, bem como para toda a indústria espacial (…). Com o poder das nossas equipas juntas, experiência e paixão, estou confiante de que esta missão histórica é apenas uma de muitas para vir”. Mueller foi um dos membros fundadores da SpaceX e trabalhou como vice-presidente da Propulsion Engineering entre 2002 e 2014.
Já Tim Ellis, da Relativity Space, diz acreditar “que construir um futuro multiplanetário em Marte só é possível se inspirarmos dezenas a centenas de empresas a trabalhar juntas em direção a um objetivo comum”.
