A InventWood é uma startup do Maryland, nos EUA, que vai começar a produzir em massa a ‘supermadeira’, um material criado em 2018 na universidade local. A equipa de Liangbing Hu começou por idealizar o material sujeito a um processo de densificação, que resulta numa madeira que é quatro vezes mais densa do que as alternativas convencionais, mas consegue ser até dez vezes mais resistente e uma relação força-para-peso até dez vezes superior à do aço.
O material que está a ser criado agora é resistente a fogo, clima e pragas. O processo de produção foi otimizado para poder ser manufaturado em apenas horas, em vez das semanas que eram necessárias originalmente. A universidade procedeu ao licenciamento para a InventWood que recolheu 15 milhões de dólares para construir uma fábrica e vai começar a produção em série e enviar os materiais para clientes do hemisfério norte, noticia o New Atlas.
Para a produção desta supermadeira, a equipa criou um processo de dois passos onde se começa por aquecer amostras de madeira numa mistura líquida com hidróxido de sódio e sulfito de sódio, para remover a hemicelulose, e depois a madeira tratada é pressionada a quente, o que causa o colapso das células e forma nanofibras celulosas altamente alinhadas.
O plano inicial é vender esta supermadeira para revestimento de fachadas e depois começar a explorar aplicações estruturais, como substituição do cimento, betão e aço necessários para a construção de edifícios. “Este pode ser um rival para o aço e para ligas de titânio, de tão forte e durável que é. É também comparável à fibra de carbono, mas muito mais barato”, descreveu Hu.
O cientista prosseguiu os trabalhos desde 2018 e já explorou a criação de madeiras transparentes, filtros de água de madeiras queimadas e até baterias de iões de sódio baseadas em madeira e folhas.
Pode ler o estudo completo publicado na Nature e no Science Daily.
