Atualmente, a maior parte do hidrogénio usado como fonte de alimentação é produzido a partir de gás natural. Todavia, a investigação na área das tecnologias para painéis fotovoltaicos pode ter aberto portas para a produção de hidrogénio barato a partir da água e do Sol.
Os processos atuais para produzir hidrogénio pressupõem a utilização de um painel solar que produz eletricidade e um aparelho que divide a água, formando hidrogénio e oxigénio. Juntar as duas operações num só equipamento tornaria este processo bastante mais rentável e eficiente, explica o Technology Review. A mesma célula solar podia ser usada para alimentar metade da reação que separa a água, produzindo hidrogénio, enquanto a outra metade produz oxigénio e os ganhos de eficiência podem chegar aos 15 ou 25%.
Agora, os investigadores vão trabalhar sobre a fase de produção de oxigénio com este método, mas enfrentam desafios acrescidos, como a corrosão dos materiais usados no processo. Segundo os cientistas de Stanford, o revestimento do silício com uma camada ultrafina de zinco fez com que o material durasse até três dias em vez de apenas algumas horas. Por outro lado, a utilização de materiais mais resistentes leva a que o processo de divisão da água fique bastante mais lento.
Ainda não há conclusões sobre qual a durabilidade de um sistema que faça as duas operações ao mesmo tempo, pelo que a adoção comercial das novas técnicas ainda deve tardar.
