A missão Relay-2 da NASA foi lançada a 21 de janeiro de 1964, dois anos depois do Relay-1 e o par tinha como objetivo mapear os cinturões de radiação Van Allen. O satélite Relay-2 desempenhou funções até junho de 1967, altura em que os emissores deixaram de responder. Até ao ano passado quando, a 13 de junho o Australian Square Kilometer Array Pathfinder detetou um FRB (de fast radio burst) que durou menos de 30 nanossegundos.
“Foi um impulso de rádio incrivelmente potente que dominou de forma expressiva tudo o resto no céu durante um período muito curto de tempo”, assume Clancy James, investigador da Universidade Curtin ao New Scientist. Originalmente, os investigadores presumiram que o sinal provinha de um objeto distante no universo. Agora, um trabalho de investigação exaustivo revela que o Relay-2 foi a fonte.
Os FRB são ‘explosões’ poderosas, mas curtas no tempo, que provêm do espaço profundo e que conseguem libertar tanta energia que ‘ofuscam’ uma galáxia inteira. O sinal em questão foi invulgarmente limpo e bem definido.
As explicações para a razão pela qual o Relay-2 emitiu este sinal de súbito ainda não são conhecidas. Os cientistas acreditam que o satélite possa ter acumulado eletricidade suficiente ao longo dos anos e, de repente, produzido a descarga. Outra hipótese a ser analisada é que o Relay-2 possa ter sido atingido por um micrometeorito ou outro objeto em órbita que resultou na libertação de uma pequena nuvem de plasma.
