Engenheiros da NASA estão a testar no Jet Propulsion Laboratory nos EUA as três mini-sondas de superfície que serão enviadas para a exploração da Lua. As sondas fazem parte do CADRE, de Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration, e integram os planos de uma estação base a ser preparada na Lua.
Este grupo de robôs irá operar em conjunto entre si e sem que seja necessário qualquer controlo humano. Já em agosto de 2023, duas destas sondas foram testadas e provou-se que conseguem mover-se em uníssono e ajustar a trajetória para contornar obstáculos. Os testes agora decorreram no Mars Yard, onde foram simuladas as condições de terreno que as sondas vão encontrar na Lua, explica o Space.com.
Estas sondas vão ser alimentadas por painéis solares e estão equipadas com câmaras, sensores e radares que mapeiam a superfície lunar em 3D. Além das condições de terreno difíceis, os veículos foram testados também sob condições de luz extremas, para simular exatamente o que será encontrado na Lua. As sondas enfrentaram, já no ano passado, testes de vibração e termais, condições sem ar e de temperaturas extremas (frio e calor) dentro de uma câmara térmica a vácuo e também interferências eletromagnéticas e desafios de compatibilidade dentro de uma câmara especial que absorve ondas de rádio.
A construção e desenvolvimento das três sondas ficaram concluídos no início de março deste ano e agora a NASA quer integrar tudo na missão da empresa privada Intuitive Machine, que as irá levar para a superfície da Lua na sua terceira missão, a IM-3, prevista para final deste ano ou inícios de 2025.
