Que o olfato canino é notável, ninguém tem dúvidas. Os vastos anos de estudo ao universo dos amigos de quatro patas permitiram perceber que o olfato dos cães transmite-lhes as informações necessárias para estarem atentos a possíveis perigos, localizar alimentos e reconhecer os donos a longas distâncias. A mais recente descoberta, feita pela Queen’s University Belfast, no Reino Unido, veio adicionar mais uma proeza à lista de ilustres feitos caninos: os cães conseguem farejar o stress humano.
O estudo, publicado na revista norte-americana, Plos One, descobriu que, através do olfato, os cães conseguem sentir alterações na respiração e suor humanos e identificar odores que as pessoas emitem quando se sentem stressadas. “Os resultados do estudo contribuem para compreendermos a relação humano-cão e adicionam informações sobre a forma como os cães podem interpretar o seu ambiente e as interações com os humanos”, pode ler-se no estudo.
Para a investigação, foram recolhidas amostras de suor e respiração dos 36 participantes- não fumadores e sem beber ou comer recentemente-, antes e após serem desafiados a resolver um problema matemático. Para recolher as amostras, cada participante passou uma compressa atrás do pescoço, guardou-a num frasco de vidro e espirrou três vezes para dentro do frasco.
Três horas mais tarde, as amostras dos participantes que revelaram aumento de pressão arterial e frequência cardíaca – indicadores de stress – foram apresentadas a quatro cães de diferentes raças. Selecionados entre os caninos mais motivados para identificar amostras de odor humano, Treo, Winnie, Fingal e Soot foram treinados pelos investigadores para adotar uma “postura de alerta” quando identificassem a amostra que continha partículas emitidas em situação de stress e recompensados com comida quando tal acontecia.
A tarefa parecia complexa, mas foi executada de forma eficaz 93,75% das vezes. Em 675 dos 720 testes realizados, os cães conseguiram selecionar a amostra correta. “A pesquisa mostra que os cães não precisam de sinais visuais ou áudio para captarem o stress humano. Este é o primeiro estudo que fornece evidências de que os cães conseguem sentir o odor do stress apenas pela respiração e pelo suor”, explicou Clara Wilson, uma das autoras do estudo.
Contudo, os investigadores esclarecem que os resultados não evidenciam que o olfato canino consiga identificar emoções humanas, como a felicidade ou a tristeza. Simplesmente sabem distinguir quando as pessoas se encontram situações de stress. Relembrando que os cães têm vindo a ser procurados para apoiar indivíduos em situações psicológicas fragilizadas por aliviarem a ansiedade e os sintomas de depressão, o estudo sugere que as investigações futuras procurem compreender se os animais conseguem “interpretar e interagir com os estados psicológicos humanos”.
