Existe um sinal metabólico que dá informação às plantas sobre a quantidade de açúcar que estas têm. E é de acordo com essa informação que, depois, as plantas ajustam o seu metabolismo para conseguir sobreviver durante a noite. Esta é a principal conclusão de uma nova pesquisa da Universidade de York.
Mike Haydon, professor do departamento de Genética da Universidade de Melbourne, acredita que “este sinal metabólico está como que a acertar o despertador antes de dormir para garantir a sobrevivência da planta”. O despertador a que se refere Haydon é o próprio ciclo circadiano das plantas.
O superóxido é um composto químico associado à atividade metabólica que regula um conjunto de genes, e alguns deles atuam no ciclo circadiano. Na pesquisa da Universidade de York, os investigadores inibiram a produção de superóxido nas plantas. E observaram que, ao fazerem isso, inibiam também o efeito do açúcar nos genes do ciclo. Consideraram a prova de que existe uma relação entre o superóxido e o açúcar, e que o sinal metabólico que coordena o ciclo ao anoitecer é influenciado por este composto químico.
O professor e investigador responsável pelo estudo, Ian Graham, da Universidade de York, diz que os dados “sugerem que há um novo papel para o superóxido, que funciona como sinal rítmico relacionado com o açúcar, que atua à noite e afeta a expressão e o crescimento dos genes do ciclo circadiano.”
As plantas usam a luz solar para produzir açúcar no processo da fotossíntese. Este açúcar é o que lhes dá energia. Ora, para sobreviver às horas que estão sem luz solar, precisam de armazenar energia suficiente. Algo que é garantido pelo ciclo circadiano, o qual tem, por sua vez, de ser bem ajustado ao anoitecer. É aí que entra o sinal metabólico.
O ciclo circadiano diz respeito a uma rede de genes que faz o tratamento dos fatores externos, desencadeando um ajuste do organismo, em conformidade com a informação recebida. É este ciclo que permite que o ser vivo se adapte corretamente ao meio. No fundo, funciona como um relógio. O tal despertador.
