Na manhã de 22 de abril de 2026, em Santa Clara, na Califórnia, EUA, nada parecia anunciar uma falha europeia. A apresentação da TSMC seguia o ritual habitual da indústria: siglas, promessas de eficiência, números pensados para engenheiros. A maior fabricante de chips do mundo anunciava as próximas gerações da sua tecnologia de fabrico − o N2U para 2028 e o A13 para 2029 −, destinadas a produzir chips mais pequenos, mais rápidos e ligeiramente mais eficientes do que os atuais. Visto de forma isolada, era apenas mais uma manhã na fronteira da miniaturização.
Foi a meio da apresentação que Kevin Zhang, número dois operacional da empresa, deixou cair a frase que atravessou a indústria. A TSMC não pretendia comprar, para esses dois saltos, a nova geração de máquinas da ASML, a empresa holandesa que constrói os equipamentos com que se imprimem os circuitos no silício. Cada uma dessas máquinas custa cerca de 350 milhões de euros. Não eram, ainda, necessárias para o salto seguinte. As máquinas existentes bastavam.
