“A ideia de que se dormirmos menos de oito horas já estamos a causar danos à nossa saúde é errada”

Será rara a pessoa que nunca esbarrou com aquela que parece ser a regra de ouro do sono. É preciso dormir, no mínimo, oito horas por noite. Só que, afinal, parece não ser bem assim…

Inês Carreira Figueiredo, psiquiatra no Hospital Psiquiátrico de Lisboa e professora no Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience do King’s College, em Londres, assegura que não faz sentido perpetuar a ideia de que precisamos todos de um número determinado de horas de sono. “A ideia de que, se dormirmos menos de oito horas, já estamos em défice e a causar danos à nossa saúde é errada”, assegura a psiquiatra.

Segundo a especialista, “temos de pensar no sono como o número de sapatos que calçamos”. Ou seja, a população não calça toda o mesmo, apesar de existir uma média. “Há pessoas que conseguem dormir seis horas e funcionar extremamente bem e há pessoas que precisam de dez”.

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Muito importante, porém, é identificar quando não estamos a dormir o número de horas que precisamos. Quando tal acontece, sublinha Inês Carreira Figueiredo, podemos estar perante a insónia ou a privação de sono. Embora semelhantes, e muitas vezes confundidos entre si, a médica sublinha que os fenómenos são muito distintos e não têm o mesmo impacto no organismo.

Privação de sono e insónia não são a mesma coisa

A maior diferença entre privação de sono e insónia é que, no caso da primeira, sentimo-nos cansados, sonolentos e com necessidade de dormir, mas não existe o ambiente necessário para o fazermos, enquanto que, no caso da segunda, não conseguimos ter sono, mesmo com o ambiente perfeito para adormecer.

Ou seja, na privação de sono queremos dormir, mas não podemos ir para a cama, na insónia não conseguimos adormecer, apesar de até já podermos estar na cama.

“A privação do sono é de facto um problema grave, que pode ter consequências a longo prazo como a diminuição da esperança média de vida e problemas cardiovasculares, enquanto que a insónia, a longo prazo, o único impacto mais direto que tem está relacionado com a saúde mental, com uma sensação de maior tristeza e falhas de atenção e memória”, explica Inês Carreira Figueiredo.

Por esta razão, sublinha a médica, perante estudos que indicam que menos de sete horas de sono são um fator de risco para enfarte, “é fundamental perceber que se está a falar de privação do sono”, e não de insónias.

Ou seja, mesmo alguém cujo número de horas normal de sono diário ronde as 10 horas, poderá estar em risco a partir do momento em que se obrigue a dormir muito menos do que esse número, dando sinais de cansaço.

Como conseguimos ter um sono eficaz?

A eficácia de uma noite de sono é determinada, por um lado, pela chama pressão homeostática, o acumular de cansaço ao longo do dia, e, por outro, pelo processo dos ritmos circadianos, uma espécie de relógio, ou “pacemaker humano”, nas palavras de Inês Carreira Figueiredo, associado à produção de neurotransmissores como a melatonina, essenciais na regulação do ciclo sono-vigília.

Quando esta arquitetura está interrompida, fragmentada ou com alterações na duração das suas diferentes fases, dormimos mal, o que acontece devido a inúmeros fatores, entre eles– mostram-no cada vez mais estudos – a alteração da microbiota.

Atualmente, sabe-se que a microbiota tem o seu próprio ritmo circadiano. “Dez por centro do nosso microbioma tem uma variabilidade, durante o dia, da produção dos seus metabolitos, nomeadamente os ácidos gordos de cadeia curta, fundamentais para a arquitetura do sono”, revela Inês Carreira Figueiredo.

Alguns investigadores acreditam mesmo que a qualidade do sono poderá ser melhorada, em algumas pessoas, manipulando a sua microbiota intestinal através de pré e probióticos ou de transplante de matéria fecal.

A arquitetura do sono varia ainda consoante a idade. Se na infância dormimos muitas horas, o número reduz durante a adolescência e o início da idade adulta, para voltar a aumentar em torno dos 30 e diminuir “numa fase mais adiantada da vida”.

Além disso, segundo Inês Carreira Figueiredo, “quanto mais as pessoas se focam em tentar dormir, menos dormem. Quanto mais se quer agarrar o sono, mais difícil é conseguir adormecer. A pressão, a ansiedade e o stress associados são péssimos para o sono”.

De qualquer forma, e porque “o sono é fundamental para a reconsolidação da memória, regulação neuronal e emocional”, a psiquiatra sublinha que nunca é demais recordar que, “em qualquer fase da vida, pode haver uma disrupção que implica com a rotina do sono, com consequências a longo prazo”.