Desde 1991 que Fernando Barbosa deixa a azáfama citadina de Braga para passar férias com a mulher em Vila do Conde e “nunca tinha visto estas praias com Bandeira Azul”. Na verdade, para ele, a inexistência deste distintivo nunca foi preocupação, mas “é sempre melhor ver a praia reconhecida”, admite, sentado junto à zona das Caxinas com dois amigos. Mais abaixo, estendida no areal da Praia da Senhora da Guia, já na Frente Urbana Sul, Adriana Costa, de 17 anos, confessa também nunca ter conhecido a praia contemplada com a cor azul. Pudera! Mas não é coisa que esta jovem, natural de Vila do Conde, pareça dar importância. “Nem sequer tinha reparado que este ano havia bandeiras”, assume, indiferente, enquanto se bronzeia ao sol.

São cinco as praias de Vila do Conde contempladas com este galardão atribuído pela Associação Bandeira Azul da Europa (ABAE): Labruge, Moreiró (Vila Chã), Mindelo, e as que se encontram situadas nas Frentes Urbana Sul e Norte da cidade, numa extensão de quase 13 quilómetros. A construção da Estação de Tratamento de Águas Residuais (ETAR) do Ave, no ano passado, a requalificação da frente urbana de Vila do Conde, da autoria de Siza Vieira, integrada no programa POLIS, o reforço das acessibilidades e dos apoios de praia, num investimento de 70 milhões de euros, justificaram, segundo o vereador do ambiente, Vítor Costa, “a apresentação da candidatura, este ano, das zonas balneares. Foi um prémio tendo em conta o investimento realizado. É o reconhecimento do nosso litoral. Uma mais-valia a nível turístico, uma autoestima para a população e um investimento para a economia local”, reconhece. A única do concelho que não conseguiu ainda obter o galardão foi a praia de Árvore, que se situa na foz do rio Ave e será alvo, em breve, de uma intensa intervenção.

Certo é que, este ano, há mais motivos para usufruir das praias de Vila do Conde, apesar das nortadas que teimam em não deixar o litoral em paz e estão a pôr os comerciantes de nervos em franja. Quase todos se queixam de uma quebra no negócio superior a 50% em relação ao ano passado e esperam que agosto traga dias de calor intenso que chame mais gente às praias do Norte. No areal da frente urbana de Vila do Conde, contudo, o vento não parece afugentar os veraneantes. Talvez se aluguem mais para-ventos e barracas, admitem os concessionários das praias.

Aqui e ali disputam-se jogos de vólei entre amigos, dão-se passeios à beira-mar, leem-se revistas, jornais e livros nas bibliotecas de praia. Ao longo deste mês, e ainda nesta zona balnear da cidade, hão de haver pinturas faciais, palhaços e modelagem de balões para animar as crianças na Praia Azul. Mais ao lado, na Praia do Seca, uma das poucas com colchões em pleno areal e onde sobressai o azul e branco, opta-se pela aeróbica às quartas-feiras e pela degustação de sushi aos fins de semana. As noites de verão, por ali, são animadas com as já célebres festas no Forte de S. João e no Seca Bar, espaço recentemente adquirido por Fábio Coentrão, futebolista vilacondense a jogar no Real Madrid.

ATRAVESSANDO O MILHO

O areal habitualmente mais movimentado de Vila do Conde contrasta com as praias quase desertas de Labruge, Moreiró e Mindelo, zona de Paisagem Protegida que se estende por 384 hectares onde está incluída uma Reserva Ornitológica, também elas a quebrar um longo jejum de duas décadas sem Bandeira Azul. Segundo o vereador do ambiente, “há muito que estas tinham motivos para ter o galardão” mas a autarquia preferiu apresentar a candidatura à ABAE quando as condições das restantes praias do concelho estivessem reunidas.

Para chegar à zona de Labruge, Moreiró e Vila Chã atravessam-se campos e campos de milho. Sente-se o cheiro dos pastos, caminha-se por entre ruas estreitas que nos conduzem por um ambiente campestre em direção ao mar. Não fossem as nortadas e pensaríamos estar no litoral alentejano.

É aliás esta atmosfera bucólica que agrada as dezenas de estrangeiros ali a passar férias, muitas vezes numa espécie de paragem entre a peregrinação a Santiago de Compostela.

É o caso de um grupo de seis jovens neozelandeses que encontrámos no areal de Moreiró, a passar férias na pequena aldeia de Vila Chã. Alugaram para-ventos, um colchão, mesa e cadeiras por €25 ao dia, com direito a uma garrafa de champanhe. Estão “a adorar” a calma da praia, apesar do vento e “de a água do mar ser muito fria”. Situada junto ao Castro S. Paio, uma aldeia fortificada do primeiro milénio a.C., Moreiró é destino escolhido para quem prefere tranquilidade.

Vítor Veríssimo, nadador-salvador nesta praia há sete anos, acredita que uma das grandes mais-valias da zona é o facto de os acessos não serem fáceis. “São praias que não vêm no GPS. É considerada uma praia quase em estado selvagem.” Não fossem as nortadas do mês de julho e as temperaturas mais baixas e a época seria de sorrisos para Isabel Marques, proprietária do Bar da Praia de Moreiró que, de bandeja em punho, chega a servir os clientes em pleno areal. Ao fim de semana há mais procura e, além das habituais sandes de frango ou delícias de mar, pedidas com maior frequência, saem sobretudo pratos de amêijoa e mexilhão, “o que ajuda a equilibrar o negócio”.

A quantidade de iodo destas águas, recheadas de sargaço e lapas, é outro dos atrativos, a par das dunas e da vegetação rasteira. “O mar é tranquilo, não há correntes, tem muitos rochedos que amansam as ondas quando chegam à areia”, justifica Ismael Maia, o nadador-salvador de serviço na praia ao lado, Labruge, este ano também contemplada com Bandeira Azul. A remodelação do restaurante Novo Rumo, que beneficiou a zona com duches e casas de banho, terá contribuído para dotar a praia com outras condições. No areal, por enquanto, avistam-se apenas colónias de férias de crianças e idosos. Aguarda-se que agosto traga mais gente às praias de Vila do Conde com qualidade agora (mais) reconhecida.