Visão

O alerta veio do Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças (ECDC, na sigla inglesa): a propagação de surtos de doenças transmitidas por mosquitos está a aumentar significativamente na Europa. Estes insetos são os únicos vetores do vírus de dengue (a mais importante infeção viral da atualidade) e do chikungunya, ou seja, funcionam como veículos de transmissão do agente causador da doença – já o zika também se dissemina por via sexual e vertical, isto é, entre uma mãe infetada e o feto.

Em 2023, foram registados 130 casos de dengue adquiridos localmente, em território europeu, enquanto que em 2022 foram 71 – como base de comparação, o ECDC refere que, entre 2010 e 2021, assinalaram apenas 73. Os casos importados também aumentaram, de 1 572 em 2022 para 4 900 em 2023. As perspetivas para 2024 não são mais favoráveis, já que nos primeiros meses “vários países comunicaram aumentos substanciais no número de casos importados de dengue”.

Em Portugal, esta tendência ascendente também se verifica. Segundo a Direção-Geral da Saúde (DGS), em 2024 foram confirmados 61 casos de dengue (até ao passado dia 9), sem óbitos associados. “Todos os casos confirmados são importados de zonas endémicas para a dengue, sendo a maioria (50) com origem provável de infeção no Brasil”, acrescenta a entidade. Em 2022, tinha havido apenas 14 casos confirmados e, no ano passado, aumentaram para 40.

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Em 2023, registaram-se surtos de dengue na França (8 focos), Itália (4) e em Espanha (2), provocados por um mosquito invasor, o Aedes Albopictus, com populações autossustentáveis em 13 países europeus, inclusive o nosso. “Se olharmos para o que aconteceu no resto da Europa, é inevitável que venhamos a ter em Portugal casos locais de contágio de dengue”, aponta Maria João Alves, investigadora no Departamento de Doenças Infeciosas do Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) e coordenadora da Rede Nacional de Vigilância de Vetores (REVIVE). “Para já, temos de ficar muito atentos: tem de haver uma resposta na vigilância dos mosquitos para sabermos os que temos, onde e com que abundância; e a autoridade de saúde tem de detetar atempadamente os casos de importação de doenças, para saber onde há possibilidade de transmissão”, sublinha.

O problema das alterações climáticas

As razões para este agravamento estão identificadas. “A Europa já está a constatar como as alterações climáticas estão a criar condições mais favoráveis ​​para que mosquitos invasores se espalhem em áreas anteriormente não afetadas e infetem mais pessoas com doenças como a dengue”, afirmou a diretora do ECDC, Andrea Ammon, num comunicado. “O crescimento das viagens internacionais a partir de países endémicos da dengue também aumentará o risco de casos importados e, inevitavelmente, também o risco de surtos locais”, acrescentou.

O facto de se aproximar o verão, mais propício à proliferação destes insetos, e a realização dos Jogos Olímpicos de Paris, com uma grande concentração de pessoas vindas de todo o mundo, levanta preocupações dos especialistas sobre um risco significativo de transmissão no nosso continente.

“A avaliação de risco neste tipo de doença é complexa, há um acumular de circunstâncias e um elevado grau de dados imprevisíveis, como a meteorologia, que tem influência no aumento do número de vetores”, explica Carla Sousa, do Instituto de Higiene e Medicina Tropical (IHMT). Sabe-se que os mosquitos exóticos que se introduziram em solo europeu têm uma elevada capacidade de colonizar novos territórios e representam um perigo para a saúde pública, dada a sua competência vetorial para transmitir os vírus de chikungunya, dengue e zika.

A nível mundial, as perspetivas não são animadoras. Se, em 2023, houve 6,5 milhões casos de dengue em 80 países, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), só nos primeiros quatros meses de 2024 foram reportados 7,6 milhões, sobretudo na América do Sul. Só o Brasil está a aproximar-se, este mês, dos seis milhões de casos de dengue confirmados e das quatro mil mortes (em 2023, tinham sido mais de 1,6 milhões casos e 1 179 mortes), naquela que é a pior pandemia da sua história.

Vigilância apertada

Já em abril, a REVIVE tinha apresentado o relatório anual referente a 2023, onde descrevia a monitorização dos mosquitos feitas ao longo do ano pela sua equipa, caraterizava as suas espécies e dava a conhecer a sua distribuição e abundância. É a partir destes dados que, depois, a DGS implementa medidas de controlo, em colaboração com o poder local.

Só no ano passado, a REVIVE identificou 40 565 mosquitos (5 102 adultos e 35 463 imaturos), em colheitas feitas em 231 concelhos de Portugal, assim como em aeroportos, portos e aeródromos – pontos de entrada de vigilância obrigatória. Confirmada ficou a presença das duas espécies invasoras: o Aedes aegypti na Madeira, com um clima temperado que favorece a dispersão deste inseto exótico, considerado o vetor mais eficiente na transmissão do vírus, pelas suas caraterísticas biológicas e comportamento; e o Aedes albopictus no Norte, no Algarve, no Alentejo e na região de Lisboa.

A presença em diferentes regiões da segunda espécie aponta “para uma situação de estabelecimento e dispersão geográfica, representando uma situação de risco acrescido para a Saúde Pública que vai exigir um esforço de monitorização constante, bem como medidas de controlo eficazes com vista à erradicação das populações detetadas e que impeçam a dispersão deste mosquito”, refere o relatório. Ressalve-se, contudo, que nenhum dos mosquitos estava infetado com o vírus.

No nosso país, não se culpem as alterações climáticas – embora, claro, levem ao aumento da população –, porque “sempre houve adequabilidade climática”, diz Carla Sousa, para a propagação destas espécies invasoras. Mesmo o Aedes aegypti, menos resistente ao frio, apesar de não ter sido identificado em Portugal Continental nos últimos anos, esteve presente no Sul até à década de 50 do século XX, onde foi erradicado, presume-se, na campanha de luta contra a malária.

Na Madeira, o Aedes aegypti foi identificado pela primeira vez em 2005. Apesar das medidas de combate, conseguiu instalar-se na ilha. “O mosquito adulto é resistente a quase todos os inseticidas que existem, e podemos aplicar no espaço europeu, onde podemos atuar é nas larvas, para as quais temos biocidas com pouco impacto ambiental, e fazer aquilo que a OMS identifica como principal medida de controlo: a eliminação dos criadouros”, indica Carla Sousa.

Em 2012, houve o primeiro surto de dengue no arquipélago, o primeiro na Europa desde 1927, quando a densidade populacional do inseto era maior, graças à combinação de calor e humidade. “Conseguimos explicar quase 70% dos casos importados, olhando só para as viagens aéreas e, nessa altura, havia voos diretos do Brasil e a da Venezuela para a Madeira – agora já não, o que faz com que o risco diminua, só pelo facto de as pessoas infetadas demorarem mais tempo a chegar [o período de transmissibilidade é relativamente pequeno]”, acrescenta a entomologista.

Em três meses, registaram-se 2 164 casos de dengue, todos benignos. “Essas pessoas têm agora anticorpos para esse serótipo (existem quatro), mas deverá haver muitas mais, porque mais de 60% das pessoas infetadas são assintomáticas”, indica Maria João Alves. Mas, “se forem infetadas com outro tipo de dengue, podem ter sintomatologia mais grave, daí a necessidade de vigilância”, contrapõe.

A monitorização entomológica na ilha é apertada e há registos semanais dos vetores, a partir de armadilhas montadas no terreno, para controlar os aumentos da densidade populacional. Além disso, qualquer caso de dengue assinalado (a doença é de notificação obrigatória) leva a uma atuação mais musculada e imediata das autoridades de saúde – além do isolamento das pessoas infetadas, pode destacar-se uma equipa para desinfestar um perímetro à volta das suas casas, salvaguardando a existência de mosquitos igualmente infetados.

“Aquilo que nos deixa mais vulneráveis é que a percentagem de assintomáticos pode ser muito elevada, tanto no dengue como noutros vírus, e mesmo os sintomáticos apresentam frequentemente sintomas suaves, que muitas vezes passam por uma gripe, principalmente quando é uma primeira infeção. Isso faz com que muitos casos passem despercebidos”, alerta Carla Sousa. 

Comunidade colaborante

No Continente, o primeiro registo do Aedes albopictus foi em 2017, numa empresa de recauchutagem de pneus (objetos em que é habitual estes insetos fazerem a postura dos seus ovos) do concelho de Penafiel, com comércio internacional. Conhecido vulgarmente como mosquito-tigre-asiático, não é tão eficaz na transmissão de vírus como o seu “irmão”, mas deve ser atentamente controlado, até pela sua atual dispersão geográfica no País.

Quando em setembro de 2023 foi detetado em Lisboa, a preocupação aumentou. “As áreas de grande densidade populacional estão muito mais propensas a surtos”, afirma Carla Sousa, igualmente responsável pelo Mosquito Web, projeto de ciência cidadã do IHMT que convida ao envolvimento da população em ações de vigilância de mosquitos invasores.

Aquela deteção na capital foi feita, precisamente, através do Mosquito Web, que entre 2023 e 2024 recebeu 234 submissões – 39 eram de exemplares de Aedes albopictus encontrados nos distritos de Lisboa, Faro e Beja. Qualquer pessoa pode tirar uma fotografia destas espécies, morfologicamente muito caraterísticas, e enviá-las para os especialistas para identificação.

Carla Sousa insiste na importância da monitorização do vetor, e também da população humana, para reduzir o risco de surtos. “Quanto mais finos forem os nossos dados, mais incisivas podem ser as nossas medidas de prevenção. É como se estivéssemos a olhar para uma paisagem através de uma câmara desfocada: quanto mais ajustarmos a definição e a nossa capacidade de observarmos cada detalhe, melhor é a imagem, ou seja, mais eficientes serão as nossas medidas.”

Ao mesmo tempo, podem avançar medidas de controlo vetorial. Algumas, já estão em curso. No Algarve, por exemplo, o INSA realizou um projeto para controlar o mosquito-tigre-asiático, recorrendo a machos estéreis por irradiação. Posteriormente libertados em zonas-piloto, ao acasalarem com fêmeas selvagens não geraram descendência, levando progressivamente à supressão da população de insetos. “Só é eficaz em zonas muito pequenas”, indica Maria João Alves.

“Há outras técnicas, como a impermeabilização de criadouros, para impedir a propagação deste mosquito… mas ele tem ganho sempre. É por isso que está em todo o mundo”, lamenta. “Nunca vamos conseguir eliminá-lo. Temos é de tê-lo debaixo do olho.” Por isso, antes de esmagar o irritante mosquito que ronda à sua volta, tire-lhe uma fotografia. A Ciência agradece.