Visão

Thea Kaplan-Lee e Teresa Lee aterraram em Lisboa ao cair da noite da última sexta-feira de janeiro. Chegaram cansadas, mas aliviadas porque tinham à sua espera um apartamento mobilado, um sábado luminoso de sol e, sobretudo, um País em democracia plena. Para trás, as duas americanas deixavam os seus amigos de sempre e um belo condomínio fechado em San Diego, onde a Califórnia cola com o México. Para a frente, a grande expetativa de ambas é a de ficarem longe da influência do novo inquilino da Casa Branca.

“Quando Trump ganhou, em novembro, pensámos: ‘Graças a Deus que já iniciámos o processo de nos mudarmos para Portugal’”, recordara Thea, ainda a fazer as malas, ao telefone. “É tanto o ódio que não nos sentimos seguras nos Estados Unidos”, explicara a antiga funcionária pública, que nas últimas duas décadas trabalhou num hospital de veteranos. “Eu consigo esconder que sou judia, mas como a Teresa é de origem mexicana e o seu pai era cantonês, pertence visivelmente a uma minoria. E nós estamos juntas há 30 anos e somos casadas, mas parámos de nos apresentar como casal a estranhos.”

Há um ano e meio, pela mesma altura em que Donald Trump era confirmado como candidato a Presidente pelo partido Republicano, Thea e Teresa estavam, antes de mais nada, interessadas em saber qual era o país mais seguro do mundo para os expatriados americanos. Quando Portugal lhes apareceu em sexta posição, decidiram vir verificar in loco e ficaram de tal maneira rendidas com a qualidade de vida, a tranquilidade e a simpatia das pessoas que começaram a tratar da mudança.

Hoje, garantem que a política seria a primeira razão para saírem dos Estados Unidos e acreditam que não são as únicas a pensar assim. “Não é apenas a comunidade gay ou os judeus que estão com medo”, sublinha Teresa. “Há muita gente aterrorizada com o que sai da boca de Trump. Rezo para que ele não tenha influência no resto do mundo, porque é mesmo muito perigoso. E é assustador pensar que teve mais de 77 milhões de pessoas a votar nele.”

Falar em êxodo será exagero ou prematuro, mas a verdade é que, mal se conheceram os primeiros resultados que apontavam para a vitória de Donald Trump sobre Kamala Harris, os americanos começaram a pesquisar no Google “Mudar-me para Portugal”. E o pico aconteceu escassos minutos após o discurso do vencedor, com as procuras a serem registadas sobretudo em Oregon, Colorado e Washington, estados onde o mapa se preencheu a azul, a cor do Partido Democrata.

Após a noite eleitoral, a HousingAnywhere, uma plataforma de arrendamento de médio prazo da Europa, registou um aumento de quase 400% nos utilizadores americanos, sendo que 66% focaram-se em Portugal, Espanha e Itália. E, até ao final dessa semana, a procura não iria abrandar, contabilizou a consultora imobiliária Athena Advisers: entre 6 e 9 de novembro, os termos “Portugal Property” e “Portugal Golden Visa” registaram o maior número de pesquisas nos Estados Unidos dos últimos cinco anos.

Um país liberal

Por esses dias, Allison Baxley, que fundou o blogue Renovating Life pouco depois de se mudar para Cascais com o marido e os dois filhos, em 2021, enviou um email geral e recebeu várias respostas de seguidores seus que disseram-lhe estar “a acelerar os prazos antes da tempestade”.

“As pessoas lembram-se da tensão mental que as afetou diariamente durante o primeiro mandato de Trump”, conta esta americana que fez uma tatuagem com um galo de Barcelos num tornozelo. “E agora sentem que precisam de sair rapidamente, antes de ele tomar todas as medidas anunciadas.”

Uma delas é Stacey Gunderson, de 52 anos, que vive na região de Kansas City, num estado onde não se vota num democrata para Presidente desde Lyndon B. Johnson, em 1964. Dir-se-ia que já podia estar habituada a viver num mundo vermelho, mas a eleição de Trump foi “a palha que quebrou as costas do camelo”, escreveu ela, sem perder o sentido de humor.

“Estou tão desiludida com o povo americano. Pensava que éramos melhores do que isto. Se pudesse, metia-me num avião amanhã… Mal posso esperar para sair daqui. O meu contrato de arrendamento termina em julho, por isso estou a tentar organizar-me para essa altura. Sou solteira e não tenho filhos (livre como um pássaro!), os meus pais já morreram há muitos anos, por isso não há nada que me prenda aqui. Atualmente, trabalho no processamento de pedidos de imigração, a nível federal. Tenho de arranjar uma maneira de ganhar dinheiro, não sei bem como o fazer. Mas estou muito determinada a sair daqui! Quem sabe, talvez encontre o meu marido europeu, ah, ah!”, brinca.

Como Stacey, muitos democratas acreditaram até ao fim, mas o medo de uma presidência Trump e a opção Portugal já eram palpáveis há algum tempo. Em março, a revista Fortune entrevistara várias pessoas que tencionavam abandonar o país caso Kamala perdesse – e nem a crescente toxicidade política na Europa, à imagem do que se passa há uma década nos Estados Unidos, as assustava.

“São todos uma espécie de Trumps bebés, por isso não me vou preocupar com isso”, dizia, então, David, um advogado de 65 anos, de Chicago, em vésperas de fazer uma viagem de reconhecimento a Lisboa e ao Porto. “Portugal foi sempre um sítio bastante liberal [de esquerda, no sentido americano do termo]. Não estou muito preocupado.”

Vistos fáceis

Portugal aparecia na revista como um dos “países mais fáceis para onde emigrar”, destacando-se o visto D7 ou visto de rendimentos passivos, destinado a pessoas que têm rendimentos regulares e estáveis, como reformados, investidores ou aqueles que têm outras fontes de renda passiva, e o visto gold ou visto de empreendedor, que deixou de poder ser obtido através da compra de imobiliário, mas permite o investimento noutros setores de atividade, incluindo aplicações em fundos de private equity (comprando participações em empresas para financiar a sua expansão).

A Tejo Ventures é um exemplo de fundo de qualificação para o visto gold, cujo criador, Julian Johnson, gosta de comparar com um cavalo de Troia para investir no clima. Na noite das eleições, Julian começou a receber mensagens de americanos e agora já tem mais 34 interessados em investir no próximo fundo.

Entre eles estão Sarah, de 42 anos, e James, de 45, dois profissionais de tecnologia na zona de São Francisco. As suas filhas Emma, de 8, e Olivia, 6, andam numa escola privada progressista em Mountain View. “E eles, como pais de meninas, têm observado com crescente preocupação as recentes mudanças nos direitos reprodutivos em vários estados”, conta Julian.

Embora a Califórnia mantenha uma forte proteção, Sarah e James preocupam-se com as tendências nacionais e com a futura liberdade de escolha das suas filhas, sobretudo desde que surgiram restrições a nível estatal no acesso aos cuidados de saúde das mulheres.

A nova administração Trump é mais uma incerteza no caminho. Por isso, veem o visto gold português como um plano B apelativo, explicaram. “Ao mesmo tempo que mantêm as suas carreiras, estão a preparar-se gradualmente para uma possível transição que garantiria as opções futuras das suas filhas.”

O D7 é de longe o mais pretendido hoje, sabe-se de cor nos escritórios da consultora Ei! Assessoria Migratória, onde o aumento da procura pelos seus serviços (que vão dos vistos ao arrendamento ou à compra de casa) materializou-se logo após a noite de 5 de novembro.

“Só nesse mês, fizemos 98 consultas migratórias com americanos – quase quatro vezes mais do que a média”, conta a CEO, Gilda Pereira. “A maioria destas consultas (71) foi para possíveis vistos D7, doze para vistos do tipo D8 [criados para atrair profissionais que podem trabalhar remotamente de forma independente ou para empresas sediadas fora do país] e duas para vistos de empreendedor” (ver entrevista).

Atualmente, nem o fim do regime fiscal dos residentes não habituais (RNH) parece afastar os potenciais interessados. Recorde-se que esse estatuto, que fixava a tributação em sede de IRS das pensões em 10% e a do trabalho em 20%, durante dez anos, era interessante para os americanos porque os Estados Unidos continuam a cobrar impostos federais mesmo quando os seus cidadãos vivem no estrangeiro.

“O interesse era maior antes de Portugal mexer no visto gold e no RNH”, sabe Jen Wittman, fundadora do site Everyday Portugal, nascido das publicações e histórias reais dos membros do grupo no Facebook Californians Moving To/Living In Portugal, “mas acredito que a vitória de Trump acelerou o processo de mudança para Portugal por parte de quem já estava a planear mudar-se para cá.”

Apoiadas pela Ei! Assessoria Migratória, Thea e Teresa tinham há muito a viagem marcada para 31 de janeiro. Amanda e Glen Sharp, também clientes de Gilda Pereira, estão mais atrasados no processo, mas há uns dias conseguiram acelerá-lo e escolheram voar rumo ao Porto a 1 de maio (uma data simbólica porque Glen foi sindicalista até se reformar recentemente).

O medo da catástrofe

Os dois só entregaram os papéis para os vistos a 21 de janeiro, em Washington DC, e temem que a quantidade de funcionários públicos dispensados por ordem de Trump possa tornar tudo mais lento. Mas estão a fazer figas porque sentem “uma urgência em sair”, dirá Amanda no dia seguinte, durante a viagem de carro de regresso a Hickory, a simpática cidadezinha da Carolina do Norte para onde se mudaram há dois anos com o objetivo de ficarem a morar perto dos dois filhos e dos dois netos.

“Ficámos surpreendidos e deprimidos com as eleições e decidimos que não podíamos ficar mais tempo nos Estados Unidos”, conta. “Não estamos a ver que as coisas melhorem nos próximos quatro anos, pelo contrário. O que vemos é as boas coisas da América a degradarem-se.”

São 11 da manhã na Costa Leste americana, 4 da tarde em Lisboa e o sol brilha bastante mais lá do que cá, dará para ver durante a videochamada com que galgamos os 3 mil e muitos quilómetros a separar-nos – e sem falhas na rede, obrigada ó deuses da tecnologia. Glen vai participando na conversa sem tirar os olhos da estrada.

Num instante ficamos a saber que os dois viveram 18 anos na Califórnia e algum tempo em Oregon. Nascido na Alemanha, Glen era presidente de um sindicato. Amanda foi diretora dos serviços sociais de um grande condado californiano e mantém-se como consultora na área da pobreza extrema e apoio aos sem-abrigo.

“Quisemos sempre ajudar o maior número de pessoas nas nossas causas”, frisa ela. “E por isso não podemos ficar sentados a ver o que está a acontecer, é realmente doloroso assistir ao desmantelamento de tudo o que andámos a fazer.”

A urgência de sair é de agora, mas o plano de passarem a reforma algures na Europa começou a ser pensado durante a pandemia, por causa do stresse diário e da vontade de continuar “a fazer o bem” fora dos Estados Unidos. No verão passado, estiveram três semanas em Portugal e exploraram o País, escolhendo sobretudo terras pequenas e pouco turísticas. Aprenderam sobre a cultura, tentaram falar a língua e apaixonaram-se pelo Alentejo.

Perto de Évora, no meio do Cromeleque dos Almendres, guiados por uma arqueóloga, sentiram-se em casa. “O terreno, a temperatura… tudo nos fazia lembrar o sítio onde morámos, na Califórnia”, recorda Amanda. “Conversámos muito os três sobre as eleições e, mal soubemos da vitória de Trump, ligámos-lhe e ela pôs-nos imediatamente em contacto com a Ei!”

Além de Évora, Óbidos e Nazaré eram duas boas hipóteses, mas calhou o genro português de uma amiga ter um apartamento vago no Porto. Na pressa de apresentar uma morada, com um ano inteiro de renda, para poderem candidatar-se aos vistos de residência, Amanda e Glen vão então começar a aventura pelo Norte, esperando já festejar o próximo 1.º de Maio nas ruas da Invicta. “E temos a esperança de que os nossos filhos nos sigam, porque também estão fartos disto tudo”, adiantam.

Em Portugal, os dois aperceberam-se de que os portugueses “não adoram” ver tantos americanos a mudar-se, mas dizem querer investir no País, tentando replicar o que fazem em Hickory. E não se riem quando lhes perguntamos se se reveem na ideia de “refugiados de Trump”.

“O conceito de refugiado é muito restritivo”, lembra Glen, “e nós neste momento estamos seguros, somos americanos e temos propriedade. Mas existe o elemento do medo. Nos primeiros dois dias, Trump retirou os Estados Unidos da Organização Mundial de Saúde e do acordo climático de Paris – e isso foi só o início. Visitámos ontem o Museu do Holocausto, em Washington, e encontrámos muitos paralelismos com a linha do tempo nazi. Temos a noção de que realmente pode vir aí uma catástrofe.”

A atração do Porto

Uns dias mais tarde, vencida a distância entre Lisboa e Mendocino, na Califórnia, graças a mais uma videochamada, Kelly e Michael Barrett riem-se quando atiramos para a mesa a ideia de refugiados. “Já falámos sobre isso, a brincar”, conta Kelly, “mas se calhar devíamos mesmo esperar para poder ser refugiados políticos. Só que não dá para esperar, queremos viver em democracia. É bastante chocante o que se passou em novembro. Eu tinha confiança de que Kamala ia ganhar e que o país ia recuperar o juízo.”

Depois de duas temporadas de férias em Lisboa e no Porto, os dois já decidiram que vão trocar a casa onde moram, construída por um açoriano, por um apartamento arrendado na cidade nortenha. Michael nasceu na Irlanda e sempre gostou do tempo cinzento. Kelly está cansada do sol e do calor californianos.

Os dois ainda estão à espera da marcação do consulado em São Francisco, que segundo a Ei! deverá ser em meados de abril. Até lá, irão começar a receber aulas de Português para poderem chegar a Portugal e conversar à vontade, até sobre política. “Antes, o debate era possível aqui, as pessoas podiam não concordar umas com as outras, mas ouviam”, recorda Michael. “Agora, sentimos que não podemos falar uns com os outros. É como se as pessoas já não se vissem como pessoas.”

No Porto, ambos esperam também continuar a trabalhar nas suas coisas, embora já estejam semirreformados. Kelly é uma artista visual e escreve sobre temas feministas (vale a pena espreitar os seus sites, Madzoga e 100 Eyes). Michael ainda dá aulas de cibersegurança e faz boa música eletrónica, que partilha no seu site Auld Mister Be.

Na última segunda-feira, entre trocas de mensagens e de fotografias, Michael desabafou: “Dado o quão loucas as coisas têm estado nas últimas duas semanas, não nos arrependemos da nossa decisão!” Só vai custar-lhes deixar para trás a mãe de Kelly, uma senhora progressista de 90 anos que foi logo avisando que não quer ir para longe dos seus amigos.

O Porto parece ter um íman especial para os americanos que não veem a hora de sair dos Estados Unidos. Serão muitas as razões, mas Gislaine e Ray McCall destacam, à cabeça, o facto de a cidade ter um ritmo mais lento do que o de Lisboa. Haviam ficado com essa sensação numa primeira visita a Portugal, onde também repararam nas muitas colinas e escadarias da capital, e já a confirmaram.

Nos Estados Unidos, Gislaine era enfermeira pediátrica gestora de casos e Ray administrava um lar de idosos. No dia 12 de dezembro, os dois chegaram de Orlando, na Flórida, com algumas malas e muita vontade de conhecer a cidade a pé, agora que estão reformados e têm tempo de sobra.

A partir dos Aliados, onde arrendaram um apartamento mesmo defronte da Câmara, também com o apoio da equipa de Gilda Pereira, têm estado a explorar vários bairros. Em menos de dois meses, já encontraram a sua família religiosa (são adventistas do Sétimo Dia), jogaram bowling com outros expats e visitaram museus e igrejas, “todas lindíssimas”.

Em abril, Ray tem a sua reunião na AIMA (Agência para a Integração, Migrações e Asilo) de Braga; Gislaine ainda está à espera de marcação. Querem muito receber os vistos D7 rapidamente e avançar com a compra de uma casa, mas com os cuidados naturais de quem não tem grande margem financeira para investir, explica ela. “Sabemos que não queremos andar de carro, por isso precisamos de bons acessos e de transportes. A vida no Porto é 40% mais barata do que em Orlando, mas a habitação não.”

Racismo e violência

Numa bela manhã de sol, fazemos-lhes companhia num passeio pela Baixa que tem início à portuguesa, com uma paragem no clássico café Ateneia, na Praça da Liberdade, onde os dois já são clientes. Damos-lhes a provar casquinhas de laranja cobertas de chocolate (“Vamos ficar viciados!”, brincam) e depois subimos a Sá da Bandeira, seguimos por Santa Catarina e acabamos no Mercado do Bolhão.

A conversa é menos doce, por culpa de Trump, claro. Se é verdade que Gislaine e Ray já planeavam viver os anos da reforma na Europa, tudo o que tem acontecido nos últimos meses deixa-os preocupados com as duas filhas e a neta que ficaram nos Estados Unidos. “Cada coisa contada separadamente não parece muito, mas tudo junto é no mínimo desconfortável”, dirá ele, a certa altura, depois de um longo desabafo que começa no facto de ser afro-americano.

“Para mim, foi sempre complicado, mas a hostilidade aumentou com a ascensão de Trump. Ao nível do Estado, começámos a ouvir dizer em voz alta que os direitos civis eram desnecessários. Parecia que estávamos a andar para trás. E eu, como pessoa de cor, ouvi coisas que nunca tinha ouvido antes e comecei a sentir-me inseguro”, confessa.

Os dois interrompem-se à vez para falar da erosão dos serviços, da influência negativa de Elon Musk, da incerteza face ao futuro. Dizem não saber do que Trump é capaz e lembram que as mentiras são amplificadas porque as pessoas sentem-se validadas pelo Presidente. Sentiam-se a viver num país cada vez mais polarizado e violento politicamente e socialmente.

“Os casos de violência costumavam ser muito longe, mas passaram a acontecer cada vez mais perto, mesmo ao nosso lado, na Disneylândia”, lembra Gislaine. “E, agora, já na administração de Trump, é impensável o que estão a fazer com os imigrantes, aquelas deportações todas.”

Filha e neta de brasileiros, nascida em S. Paulo e desde os 8 meses a viver em Newark, junto com a comunidade portuguesa, Gislaine falou Português antes de falar Inglês. Agora, sente-se insegura na língua e quer reaprendê-la e também saber ler “como deve ser”. O Porto tem um certo sabor a voltar a casa, porque um dos seus avôs era português, dirá.

A graça de terem sido desafiados pela Lucília Monteiro, repórter fotográfica da VISÃO, a irem com ela ao concerto que Kiko Pereira vai dar na próxima sexta-feira, 7, no Hot Five, ainda é melhor quando ficarem a saber que o cantor e compositor nasceu em Nova Iorque e vai atuar com a sua banda, os The Blue Refugees.

Uma lagoa e mais sabor

As histórias boas sucedem-se, sorte a nossa. Em mais um dia de sol, viajamos até à Lagoa de Óbidos para conhecer Natasha Donets e Dean Stepánek que ali arrendaram uma casa “para encontrar paz”, e somos recebidos com sorrisos, chá, aquecimento no máximo e tigres-siberianos.

Casados há trinta anos, Natasha e Dean conheceram-se em Moscovo, quando ele foi lá divulgar um projeto. Americano, filho de um checo e de uma inglesa, Dean era diretor de uma agência federal e pioneiro nas políticas contra o aquecimento global. Russa, agora com dupla nacionalidade, Natasha era investigadora da área do ambiente e fazia parte da corrida para salvar o tigre-siberiano de extinção.

A ideia vaga de se mudarem para Portugal surgiu após uma viagem ao Algarve, onde se apaixonaram por Salema. De regresso aos Estados Unidos, aperceberam-se de que estavam com saudades de Portugal, mas foi só quando viram numa revista internacional um artigo sobre o advogado João Pinto Gonçalves que começaram a fazer planos. Uma primeira conversa com o especialista em imigração da SBPS legal, habituado a tratar de tudo, dos vistos às casas, levou-os a avançar.

“As coisas nunca estiveram tão divididas nos Estados Unidos como agora”, voltamos a ouvir. “E temos a certeza de que os primeiros quatro anos de Trump na Casa Branca não foram nada comparando com os quatro que aí vêm”, antecipa Dean. Vai ser mais eficaz, no pior dos sentidos.

O casal Donets-Stepánek chegou a Lisboa com seis malas no dia 4 de julho, por acaso, porque Natasha esteve a trabalhar até ao último momento. Entretanto, viram na internet que em Óbidos havia uma das maiores lagoas da Europa, única no seu género, e mudaram-se em outubro.

“Como somos ambos birdwatchers, ficámos encantados”, conta Natasha. “E enquanto Seattle é escuro, nublado, e está sempre a chuviscar, aqui os dias são luminosos. Nadei na piscina até meados de novembro! Damos passeios a pé e quando queremos dar umas voltas mais longe usamos um carro alugado.”

Sobre a vizinhança só têm boas coisas a dizer. “As pessoas são muito tolerantes e prestáveis. Penso que o ritmo mais lento da sociedade traduz-se numa maior amabilidade para com os outros”, analisa Dean. Quanto a Natasha, como adora cozinhar, anda feliz. “Aqui tudo tem mais sabor, até as coisas mais simples como o leite e o iogurte. Já para não falar de como são mais baratas.”

No futuro próximo, provavelmente no final do verão, planeiam ir para sul, à procura de um tempo mais seco. Em princípio, mudam-se para o Algarve e talvez escolham Salema, que acham linda. Why not? “A vida é curta”, remata Dean, com um sorriso trocista.

Escolher o interior

A meia hora de carro dali, Janet e Bill Morris já estão quase de malas aviadas e prontos a trocar o apartamento que arrendaram em S. Martinho do Porto por uma casa em Tondelinha, perto de Viseu. A mudança está semimarcada, algures entre os dias 10 e 20 deste mês. Um ano em Portugal é suficiente para os dois americanos saberem que as obras demoram sempre mais um pouco do que aquilo que estava previsto; além disso, não estão cheios de pressa para abandonarem uma das melhores vistas para o “Bidé das Marquesas”.

Bill gosta de História e de histórias, embora a sua vida profissional o tenha levado por outros caminhos – fundou uma empresa de reciclagem de material informático que emprega pessoas com o espetro do autismo e outros transtornos mentais (e hoje está nas mãos do seu filho). Antes de descermos ao areal, a pretexto de passear Murphy, o labrador que também veio do Colorado, rimo-nos com a ideia de a baía ter ganho esse cognome.

O namoro dos Morris com Portugal começou há vários anos e foi sendo alimentado ao longo do tempo. Visitaram-nos em 2017, repetiram em 2019, interromperam com a pandemia e regressaram em 2023, passando, então, um mês em Coimbra, mas visitando dezenas de cidades ali à volta.

“Gostámos da atitude dos portugueses que conhecemos, achámos que eram muito descontraídos, abertos e simpáticos”, recorda Janet, “mas não sabíamos onde queríamos aterrar. E nessa altura havia um grande problema com a habitação no País e nós não queríamos fazer parte do problema.”

Uma noite, em Alcobaça, a dona do restaurante Pratus fez-lhes uma pep talk, incentivando-os a não desistirem. Nessa noite, no hotel, os dois tomaram a decisão de se mudarem para Portugal. O apartamento onde agora conversamos e que está prestes a perder estes inquilinos foi encontrado por Janet num site, e arrendado à distância depois de uma pessoa da empresa Portugal the Place ter ido confirmar se estava tudo conforme o anúncio.

Inicialmente, tinham pensado vir por dois anos. A eleição de Trump convenceu-os a ficarem por um tempo indeterminado, por isso compraram a casa em Tondelinha, que já vinha com árvores de fruto e até uma piscina. A vila tem ainda a vantagem de estar mais próxima de um grande hospital (Bill ficou com um problema cardíaco após a Covid).

“Detesto dizê-lo, mas é embaraçoso sermos americanos”, confessa Janet, às despedidas. “Costumávamos ter orgulho, agora temos vergonha”, concorda o marido. “As boas maneiras desapareceram com o atual Presidente. Como é que ele consegue dizer todas aquelas coisas e safar-se?!”

A estupefação reina entre os Morris, ouvimos, tanto que existe a esperança de os dois filhos do casal se mudarem com as respetivas famílias num futuro não muito longínquo. Bill e Janet recomendam-no vivamente. “Nós tínhamos o sonho de viver noutro país, para termos uma perspetiva diferente do mundo, mas entretanto casámos e aconteceram os empregos e as crianças – ou seja, a vida”, resume ele. “E agora este ano estivemos a conhecermo-nos outra vez.”

O calor da solidariedade

Apostamos que aconteceu algo de semelhante com Mary Beth e Christopher Zimmerman, mas a conversa não há de ir por esse caminho e ficamos sem saber se ganhamos a aposta. No Parque do Bonfim, junto ao estádio do Vitória de Setúbal, começamos por falar de caminhadas, a maneira que os dois americanos encontraram para ficar a conhecer bem a cidade e arredores, ao mesmo tempo que fazem amizades e aumentam a média de passos dados por dia, e acabamos a falar da cidade.

Três vezes por semana, lá vão eles em grupo sempre animado e sempre maior. Parece que os estrangeiros descobriram os encantos da Margem Sul e de Setúbal em particular? Christopher ri-se, sai-se com um “Claro!” quase sem sotaque e comenta, novamente em Inglês: “Este é o melhor sítio para viver se gostamos de peixe.”

Originalmente de Nova Iorque, ele, e do Ohio, ela, os dois moraram juntos em Arlington, com o rio Potomac a separá-los de Washington DC. Enquanto Mary Beth foi trabalhando em vários departamentos governamentais (Energia, NASA, Transportes), mas sempre em cargos não políticos, Christopher pertenceu ao poder local durante 18 anos, até se dedicar a uma organização nacional sem fins lucrativos.

Após a reforma de Mary Beth, em 2021, Christopher trabalhou mais um ano e começou a dar aulas (que ainda mantém, online). Quando o mundo reabriu no pós-pandemia, os dois escolheram passar em Lisboa parte dos verões de 2022 e 2023, e gostaram tanto dessas experiências que em abril seguinte mudaram-se para Setúbal, com a ajuda da Ei! Assessoria Migratória.

“Viemos no dia 23, porque eu queria cá estar no dia 25 de abril de 2024, não ia perder a festa dos 50 anos”, conta o nosso entrevistado que já passa por português, muito graças ao boné de fazenda. “É o País mais acolhedor que conhecemos e há boa comida, história, futebol… Temos tudo isto a um minuto de casa, um sonho. Além disso, eu nos Estados Unidos era democrata; a minha família política é mais parecida com a daqui. Portugal ainda não perdeu a solidariedade.”

Aquilo que Christopher cala grita mais alto do que as suas palavras. “Uma vez político, para sempre político”, dizemos-lhe, e ele ri-se. “Sou um político em recuperação. Agora, ouço rádio e vejo televisão em Português e assino o Público, que ainda leio com dificuldade. Interesso-me mais pelas notícias de cá do que pelas notícias dos Estados Unidos. Já fui visitar as minhas filhas e tive saudades de Setúbal.”

Tão cedo Thea e Teresa não se imaginam a regressar aos Estados Unidos. Ainda se lembram bem da sensação de insegurança. “Nunca tínhamos sentido isso na nossa vida”, diz Thea. “E, em Lisboa, acredito que não vou sentir-me desconfortável em dizer: ‘A minha mulher, Teresa’.”