Em mais um passo em direção à produção de energia limpa, o químico Kevin Sivula, da Escola Politécnica Federal de Lausanne, criou um sistema inovador capaz de recolher água do ar e, depois de estar exposto à luz solar, produzir hidrogénio. A novidade de Sivula é que usa elétrodos de difusão transparentes, porosos e condutivos que são capazes de recolher água no estado gasoso para a converter em combustível de hidrogénio.
“Para conseguirmos uma sociedade sustentável, precisamos de formas de armazenar energias renováveis como químicos que podem ser usados como combustíveis e alimento na indústria. A energia solar é a mais abundante e estamos a tentar desenvolver formas economicamente competitivas de produzir combustíveis solares, diz Sivula ao EurekAlert.
Os investigadores inspiraram-se na forma como as plantas convertem luz solar em energia química usando dióxido de carbono do ar, no conhecido processo de fotossíntese, em que a luz solar confere o ‘empurrão’ necessário para a reação química. Os elétrodos de Sivula são transparentes e revestidos a um material coletor de luz e semicondutor, atuando como as folhas das plantas, recolhendo a água do ar e a luz solar para produzir o gás.
Quer Sivula, quer outras equipas já tinham mostrado ser possível reproduzir artificialmente o processo da fotossíntese, gerando combustível de hidrogénio a partir de água líquida e luz solar, com recurso a uma célula PEC. A desvantagem dessa abordagem é que exige muito líquido caso se pretenda aplicá-la em grande escala. A proposta agora é recolher a humidade do ar, colocando as células eletroquímicas, como as células de combustível, a funcionar com gases, em vez de ser com líquidos. Outra novidade é que os elétrodos de difusão de gás aqui são transparentes, enquanto até agora foram sempre opacos e incompatíveis com sistemas solares.
A demonstração até agora não estudou aprofundadamente a eficiência da conversão de solar-para-hidrogénio, nem foi esse o intuito dos cientistas que sabem que este modelo é menos eficiente do que o congénere que usa água no estado líquido. O objetivo passa agora por conseguir criar novas soluções que apliquem os conceitos inovadores desenvolvidos neste projeto.
