“Contrafreeloading” é o conceito que descreve a disposição de um animal em esforçar-se para obter o seu próprio alimento versus obter o alimento de forma disponível e gratuita. Um estudo realizado num ambiente familiar para os felinos acompanhou 17 gatos domésticos e deu-lhes a opção de comer de uma bandeja ou através de um quebra-cabeça em que se tinham de esforçar para obter a comida. Os gatos preferiram a bandeja, o que sugere que não são contrafreeloaders e não gostam de se esforçar para obter o seu alimento.
“Há todo um corpo de pesquisa que mostra que a maioria das espécies, incluindo pássaros, roedores, lobos, primatas – até mesmo girafas – preferem trabalhar para obter a sua comida”, afirmou Mikel Delgado, autor principal deste estudo e especialista em comportamento felino, citado pela Cnet. Contudo, o investigador ressaltou o facto de os gatos parecerem ser exceção. “O que é surpreendente é que, de todas essas espécies, os gatos parecem ser os únicos que não mostraram uma forte tendência para o contrafreeload.”
Os investigadores acompanharam as atividades dos gatos através de monitores de atividade bem como câmaras de vídeo e chegaram à conclusão que os gatos preferem não ter de se esforçar para obter o alimento. “Os gatos nunca usaram o quebra-cabeça da comida, mas comeram mais comida da bandeja, passaram mais tempo na bandeja e fizeram mais escolhas iniciais para se aproximar e comer da bandeja em vez do quebra-cabeça”, disse Delgado.
Os cientistas não chegaram a nenhuma conclusão do porquê dos gatos não estarem interessados em trabalhar para obter a sua própria comida, mas sugerem que determinados quebra-cabeças de comida não estimulem os seus instintos naturais de caça.
De acordo com os investigadores, “é importante compreender o contrafreeload para o bem-estar dos animais domésticos e em cativeiro, pois o enriquecimento da procura de alimentação é uma ferramenta frequentemente utilizada para fornecer estimulação mental”, revela o estudo.
Embora os quebra-cabeças não tenham sido a escolha dos felinos, pesquisas anteriores do cientista comprovam que estes métodos podem enriquecer a vida de um gato. Os estudos revelaram ainda que até os gatos mais ativos escolheram a bandeja, o que significa que não se trata de serem preguiçosos mas sim de serem aproveitadores de comida.
