A missão Clipper, destinada à lua Europa de Júpiter, poderá realizar-se à boleia da SpaceX ou da Blue Origin, fruto de uma lei que o Congresso dos EUA está a preparar. As autoridades políticas pretendem aprovar a legislação que permite à NASA recorrer a privados para as missões que pretendem explorar a lua gelada, que se acredita ter um oceano onde poderá estar vida alienígena. A NASA quer lançar uma missão ao sistema Jovian em 2025 e uma outra para a Europa em 2027.
O texto que o Congresso aprovou no esboço especifica que a NASA deve usar, “se disponíveis”, veículos de lançamento do Space Launch System, ou seja, os seus próprios foguetões. A expressão “se disponíveis” é nova e abre a porta ao recurso a privados, como a SpaceX, que têm vindo a entregar equipamentos e veículos cada vez mais capazes. O programa público SLS está cada vez mais caro do que as alternativas privadas e não há qualquer evidência que indique que irá estar pronto até 2025, lembra a Cnet.
A aprovação do esboço de lei é o primeiro passo de um processo que se antevê prolongado e que passa pela negociação de fundos, orçamentos e condições específicas sobre o que a NASA vai receber e para que fins. É este o texto que traça também o financiamento da missão Artemis, destinada à Lua. Nesta fase, o Congresso está a alocar metade dos fundos pedidos pela Casa Branca. A administração Trump quer colocar a primeira mulher astronauta na Lua até 2024.
