Neste momento, a WIPP (de Waste Isolation Pilot Plant) do Novo México está a aguardar um programa de recuperação no valor de 500 milhões de dólares. Estas instalações são cavernas de sal que conseguem conter barris de materiais radioativos durante milhares de anos. Os cientistas alojam estes barris envoltos em areia para gatos para absorver líquidos e assim neutralizar qualquer perigo que possa surgir, explica o Gizmodo.
Estas instalações receberam um barril, o Waste Drum 68660, proveniente do Los Alamos National Laboratory (LANL), que acabou por rebentar e expor 20 trabalhadores a níveis baixos de radiação. A causa da explosão, aparentemente, deveu-se a um erro no tipo de areia para gatos usada. Em vez de se usar uma areia neutra, os cientistas ou trabalhadores usaram areia orgânica, que liberta calor à medida que se deteriora. Este calor, misturado com os nitratos, o metal das lvas e um neutralizador de ácido acabaram por compor os elementos necessários para uma explosão que poderia ter consequências mais graves.
Suspeita-se que a lacuna se tenha devido a uma gralha e que as instruções por escrito refiram que deve ser usada areia orgânica, quando se queria na verdade escrever que devia ser usada areia inorgânica. Desde setembro de 2012, o LANL já enviou mais de 5500 barris com areia orgânica e 16 destes têm elevados níveis de ácidos e sais de nitrato, o que pode contribuir para outras explosões, se não forem tomadas outras medidas.
