As suspeitas de que as crateras mais abrigadas de Mercúrio tivessem água surgiram em 1992, mas só agora a NASA conseguiu confirmar esta descoberta. A sonda Messenger, que está na órbita de Mercúrio desde 2011, enviou a confirmação que foi publicada em três estudos da revista Science. Apesar de as temperaturas à superfície daquele planeta poderem atingir os 425 graus centígrados, há mesmo água congelada em várias zonas abrigadas.
A Messenger usou um espectrómetro de neutrões que recolheu a assinatura específica da presença de água naquele planeta. Mercúrio terá entre cem mil milhões de um bilião de água congelada. Não é possível ser mais preciso uma vez que o espectrómetro usado tem uma resolução baixa.
Os investigadores espaciais acreditam que a água e a matéria orgânica presente em Mercúrio tenha chegado ao planeta depois da colisão de vários asteroides ou cometas. Recorde-se que Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e, assim sendo, muito do material vaporizado é destruído pelas elevadas temperaturas. No entanto, há partículas que se mantêm intactas e viajam para estas crateras, que nunca chegam a ver o Sol. Assim, dá-se a formação de blocos de gelo e de matérias orgânicas desconhecidas.
