Martin Wilke, mergulhador alemão, tinha acabado de saltar para água, quando de repente se deparou com milhares de atuns a nadaram rapidamente à sua volta. Passado poucos segundos, viu um tubarão-baleia vir na sua direcção, em movimentos lentos, parando depois a observá-lo, a menos de dois metros. Dando a parecer que queria descansar, Martin decidiu agarrar-se à barbatana do mamífero e deslizar.
Wilke, em declarações à BBC Brasil, explicou que “no início, toda aquela ação e velocidade pareciam caóticas, mas assim que eu mergulhei para aproximar-me do tubarão-baleia, o caos deu lugar ao silêncio e à harmonia”.
O fotógrafo português Nuno Sá, especialista em vida marinha, capturou este momento inédito, mas já encarou este gigante do oceano outras vezes.
Rhincodon Typus (nome científico) é o maior peixe que se conhece e a maior espécie, entre todos os tipos de tubarões. Chega a atingir os 20 metros de comprimento e pode pesar mais de 12.000 kg.
Pode ser avistado nas águas tropicais ou subtropicais no mundo inteiro. Em alguns países, como na Austrália, os tubarões-baleia estão protegidos por lei, mas noutros são caçados, principalmente em Taiwan e nas Filipinas. Mais de 100 tubarões são mortos anualmente só em Taiwan, o que causa sérias preocupações quanto ao seu futuro, pois cresce lentamente e demora a atingir a maturidade.
Alimentam-se principalmente de plâncton, embora também comam regularmente cardumes de pequenos peixes e lulas.
