Visão

Há um certo lugar no mundo onde os futuros se fazem, começados na decisão de apadrinhar uma criança. As crianças e seus futuros são possíveis com a Helpo, organização que se faz da soma das nossas mãos, do afinal tangível coletivo que são todos os padrinhos, das nossas esperanças que tanto (tanto) instamos ao inominável. A Helpo materializa as nossas mal correspondidas esperanças em possibilidades. E fomos visitá-las, a elas, às possibilidades, e a eles, aos futuros. Pudemos captar-lhes o antecipado vislumbre nesse fazendo pouco a pouco, nesse múltiplo construendo, tanto a tanto.

Chegados há poucos dias (se de São Tomé alguma vez chegaremos a sair, que o corpo cansado é um e a lembrança afetiva é outra), os dez padrinhos que visitaram as crianças e as comunidades que apoiam na “ilha maravilhosa no coração do mundo”, através do programa de apadrinhamento da Helpo, ainda são ressonância da passagem que fizeram, a que se deu na terra húmida e a que foi na constituição do que nos põe gente.

A Helpo é uma organização não governamental para o desenvolvimento, laica e apolítica, com existência desde 2008 pelas mãos da formidável Joana Clemente. Sediada na pequena localidade das Fontainhas, no concelho de Cascais, a sua equipa ímpar (das que em genuína modéstia se desconhecem no que extraordinárias são) presta apoio à população vulnerável em Portugal e em países em vias de desenvolvimento, que vive modestamente num certo tempo anterior ao de outras (a modernidade é de uma séria relatividade, se não estamos todos, coletivamente, no mesmo ponto da grande construção societal). A intervenção da Helpo acontece nos setores da educação, nutrição e saúde materno-infantil, na ajuda humanitária e de emergência e na educação para o desenvolvimento e cidadania global. O que tanto é o exercício da bondade em corpo organizacional, de altruísmo na hipótese institucional.

E a Helpo tem com ela pessoas como ela, das que não sabem do seu tamanho, que nos acomodaram o espanto, a comoção, a gargalhada despudorada e a lágrima angustiada, algo apaziguada, porque o mundo, que é humano, move-se ali, afinal muda um pouco, afinal melhora um tanto. No terreno, recebeu-nos (na sua casa e na sua íntima grandiosidade) o excecional (sem esforço ou excesso de adjetivação) Miguel Jarimba, coordenador de projetos em São Tomé e Príncipe, e que tem o sobrenome cognominial da força e do entusiasmo, que só serve aos que contrariam a desesperança. E foi com Jarimba, também vulnerável, coisa essa humana, que ele e a sua amorosa família, e também a tão querida Carolina Reis, jovem nutricionista do Programa de Acompanhamento Nutricional Materno-Infantil (PANMI), nos acolheram e ampararam durante a viagem de doze dias de calendário, múltiplos outros de irrevogável transmutação. Estes padrinhos não poderiam sabê-lo ainda, mas viriam a sair da ilha irremediavelmente transformados.

Livros que resistem

Antes de iniciadas as visitas às escolas, conhecemos a resistente biblioteca de São Tomé que, na praça da cultura pela liberdade, e dirigida pela professora de Literatura Marlene José, tem ausentes livros de apoio ao estudo universitário e profissional, privação que é quebra de caminho já tão perto desse futuro adulto. Impossibilitados de a desprezar, os padrinhos ofereceram os livros curriculares em falta. A Helpo “cuida das escolas da cidade”, disseram-nos aí, e procura juntar os livros e as crianças. Uma das formas é a móvel Bibliomota, apoiada pela Embaixada de Portugal e pela DAR do generoso Luís Godinho, nosso infatigável suporte memográfico, que captou com sensibilidade a medida do nosso (para sempre) desassossego.

O nosso primeiro contacto com as comunidades aconteceu em Monte Café, uma antiga roça de café no distrito de Mé-Zochi. Há emoções que ainda não têm nome. Uma delas foi a que nos tomou quando, ainda à porta, vimos chegar um menino da creche, vindo sozinho pela rua de terra encharcada, abrigado da chuva, ele e a sua mochila, na sua pequena capa. Vimo-lo subir, frágil e resoluto, os degraus da pequena escola e desejámos muito que lá encontre sempre parte do seu futuro. Mais tarde, Katia, educadora na Creche de Monte Café, havia de nos contar dos impossibilitantes constrangimentos económicos dos pais. O apoio dos padrinhos (700 em São Tomé) é um gesto que ali muito alcança. O educador e gestor Hélder disse-nos: “A Helpo é um dos melhores parceiros na educação, nunca virou costas.” E enfim entregou-nos: “O pouco faz a diferença, vocês têm estado a fazer a diferença.”

Sónia Capela, professora de ioga e mindfulness de crianças, apadrinha, desde há um ano e meio, a pequena Patrícia, de cinco anos (e é agora também madrinha da sua irmã Vanessa de dez anos), e, após o comovente encontro, com dificuldade conciliou a emoção de saber que em muito ajuda esta criança com a difícil consciencialização de que muitas outras não virão hoje à escola, comprometidos passos futuros. Nesta creche, 96 crianças são apadrinhadas, mas a falta ainda de padrinhos impediu a continuidade da entrega da cesta básica e da proteína animal às cinco outras creches das dependências de Monte Café, prejuízo duríssimo para toda a comunidade.

A alimentação nutricionalmente rica é primária atenção da Helpo, se é em corpo íntegro que o futuro seguro sempre se há de fazer, e foi ainda na Creche de Monte Café que encontrámos pela primeira vez (e tantas se seguiriam), ensinando as cantineiras e “serventas”, a incansável Dona Milú Paquete, de 71 anos, uma mulher determinante da existência da Helpo no país. E é a síntese da multiplicidade e do extraordinário que pode fazer-se. Foi coordenadora nacional das dietas hospitalares e supervisora das áreas de saúde. Completada uma extensa vida profissional, colabora com a Helpo há vários anos. A Dona Milú, na sua imensa e humana sensibilidade, faz hoje bem crescer meninas e meninos no seu cuidado Berçário Nascente dos Pequeninos e acompanha, com disponibilidade infindável, enquanto “estiver de pé caminhando”, vários projetos da Helpo, “para que as crianças cresçam e tenham uma boa vida”.

Fazer um lugar melhor

No caminho pela bela Cascata de São Nicolau, fomos, na segunda manhã de visitas, até ao pequeno lugar de Saudade, distrito de Mé-Zochi. Ao fundo da rua vê-se meio planeta. Aí conhecemos o amoroso Jardim de Infância Paulo Rosário das Neves, construído pela Santa Casa da Misericórdia de São Tomé e Príncipe com o apoio da Helpo e da Egecon, onde 12 de 40 crianças são apadrinhadas. A responsável pelo jardim e uma das líderes comunitárias é Natália e disse-nos, lúcida: “Se não houver um lugar melhor, nós fazemos um lugar melhor.”

Descemos depois até à Escola Secundária Maria Manuela Margarido (MMM), onde estudam cerca de cem jovens apadrinhados pela Helpo. Ali há um particular projeto que nos sensibilizou. Um grupo de professores, entre eles Celmar, Cadmiel e Humberto, tem financiado pessoalmente a matrícula dos alunos que, sem esse apoio à educação, não frequentariam a escola. Foi desta iniciativa que surgiu o programa Futuro Leve-Leve. Harynder Luciano, diretor da escola, disse-nos: “A Helpo tem ajudado muitos e muitos alunos.” Nas escolas secundárias de São Tomé, o apoio da Helpo materializa-se na multiplicação de materiais de apoio ao estudo pelas mãos crescentes que deles precisam. E assim também na aquisição de fotocopiadoras, equipamento de informática e papel, no pagamento das matrículas, propinas e testes, e até no apetrechamento das cozinhas, “um balão de oxigénio”, como nos disse Amâncio Sousa, diretor da Escola Secundária António Francisco Afonso Pires – Monte Café (Escola Nova), se sempre é de vida que se trata quando estabelecemos a possibilidade de caminhos escolares.

Abraço generoso

Foi na Escola Secundária MMM que a madrinha Lígia Borges, engenheira do ambiente, encontrou o alegre Joelson, seu afilhado desde os três anos, o primeiro apadrinhamento da Helpo em Monte Café. Hoje já tem 18 anos e um abraço generoso. Nunca reprovou e está prestes a concluir a 12ª classe, a chegar à porta de entrada do futuro que a madrinha lhe franqueou. Lígia entregou a Joelson um álbum onde cuidadosamente registou as fotografias, cartas e desenhos que, ao longo de tantos anos, dele foi recebendo. Uma carta antiga falava de como começava a compreender as palavras. Com elas escrevera “gosto muito de ti”.

A Helpo apoia os jovens alunos também no desenvolvimento das suas competências emocionais. É o caso do belíssimo projeto de literacia emocional, com Clarisse Caeiro, que conhecemos na Escola Nova. Há de importar-nos que, fazendo-se adultos, cresçam, nas instâncias da sua intrínseca constituição, capazes de reconhecer comportamentos e sentimentos relacionados com a violência, o abuso sexual, a droga e o álcool, a doença mental ou o bullying. Os temas foram escolhidos pelos próprios jovens, se somos afinal em tanto semelhantes.

Outros projetos do teor das invisibilidades são o Maria Menina, sobre saúde da mulher, ou o ProVISA – Vida Sem Álcool, projeto colaborativo com o Instituto da Droga e Toxicodependência do Ministério da Saúde e dos Direitos da Mulher, financiado pelo Instituto Camões e pela UNICEF. Sem a parceria da Helpo, os profissionais locais não teriam como estar nas escolas, dadas as verbas reduzidas de que dispõem. É no contexto do mesmo programa que a comunidade de Ribeira Peixe é apoiada (e que, sob intensíssima chuva, visitaríamos) e que funciona o Centro de Nutrição e Saúde de Angolares, em São João de Angolares, distrito de Caué, que conheceríamos com Bruna Benido Jarimba, dedicada gestora deste projeto. É uma pequena e charmosa casa que foi reabilitada, através do PANMI e seu mecenas, para dinamização de oficinas ocupacionais e aponta agora caminhos de empreendedorismo. Apesar de direcionado para mulheres e mães sinalizadas, o Centro tem as portas abertas para quem queira ir ali tecer futuros. E foi pela porta aberta que entrou, entusiasmada, a sua aluna mais nova, a jovem Sara Tavares, que nos disse querer ser estilista. Ali compreende-se possibilitada.

Os futuros fazem-se também de sementeira e colheita, para que vá o corpo destas crianças preparado para crescer a par dos desejos. O sistema de vigilância de segurança alimentar, financiado pelo Instituto Camões e parceiro de vários ministérios e instituições de São Tomé e Príncipe, e gerido pela nutricionista Rita Sequeira, identifica hábitos alimentares e níveis de insegurança alimentar e procura capacitar os governantes para empreenderem políticas públicas intersetoriais. Do que é da consistente insistência da Helpo em melhorar indicadores de saúde – que é o mesmo que futuro. Ao terceiro dia de visitas, conhecemos, em Santana, o projeto MeNutRic – Boa Governança e Sustentabilidade, financiado pelo Instituto Camões e pelo Programa Alimentar Mundial, e gerido por Vanessa Santos, com o apoio do amável Carlo e o árduo trabalho dos jovens agricultores Moisés e Anilson. Os quatro são a síntese do mundo no seu sempre começo: “É importante que cada um vá dando o seu conhecimento.” Tratámos dos produtos hortícolas, colhidos uns, semeados outros (para serem depois distribuídos pelo Programa Nacional da Alimentação e Saúde Escolar (PNASE) pelas escolas do distrito de Cantagalo), o que fizemos com a ajuda das crianças da Escola Mestre António, no que foi uma manhã de risadas, capim e búzios da terra, que o mar aqui a ela aspira.

Neste dia, porém, havíamos de nos gastar um pouco no indizível. O silêncio tomou-nos no final da tarde, quando viajámos até à tão recôndita comunidade de Anselmo Andrade, em Cantagalo. É a mais antiga do projeto PANMI, que, desde 2012, rastreia casos de subnutrição e sensibiliza as mães para a alimentação adequada das crianças. Aí acompanhámos a equipa móvel de saúde que, neste dia, avaliaria 42 crianças. Dessas, apenas uma apresentaria sinais de desnutrição, o que, em parte, acalentou a desavisada esperança. Mas nenhum dos padrinhos foi indiferente às faltas evidentes nesta comunidade. E pudemos, de emoções ali desalentadas, compreender a diferença que a Helpo possibilita.

Encontros para a vida

No dia seguinte, visitaríamos a Escola Básica de Santa Catarina, onde os apadrinhamentos têm permitido equipar a mediateca e a cozinha, reabilitar as infraestruturas, assim como distribuir material escolar, tarefa em que os padrinhos diligentemente participaram, desde a preparação, dias antes, até à entrega nas mãos querentes das crianças. Horácio Santos, secretário docente, disse-me, em confidência: “A Helpo tem-nos ajudado muito.”

Dias depois, muitos dos padrinhos encontrariam os seus afilhados (e, enfim, aquietando a mal contida ansiedade). A madrinha Andreia Rodrigues, diretora de recursos humanos, pôde conhecer a afilhada Solácia, de nove anos, que apoia há três anos. As duas conversaram sobre a escola, os dias normais e o espantoso futuro que tecem juntas. Por mão desta madrinha, a Fundação do Futebol ofereceu gentilmente, à pequena Solácia e a toda a comunidade escolar, material desportivo e escolar. A madrinha Lucinda Quitério, funcionária pública aposentada, conheceu, com uma ternura imensa, a sua afilhada Eliasy, de 8 anos. A menina segurou, meiga, as mãos da madrinha, pequenas asas desejantes, e as duas conversaram sobre a vontade que Eliasy tem de “ser doutora” para poder tratar da asma nos outros meninos, que a têm como ela.

A madrinha Maria Gonçalves, arquiteta, teve um encontro muitíssimo emotivo com a sua tímida afilhada Damilza, de oito anos, apadrinhada desde os cinco. O embaraço demorou-se um pouco, mas o abraço que deram é dos que não sabem de deslaçamento. A madrinha Céline Carvalho, empresária, conheceu a pequena Arlesia, de sete anos, sua afilhada desde os quatro. Tem quase a idade do seu filho e pode como ele frequentar a escola. Depressa se encontraram no que é a infância comum entre uma e o outro.

Também esta madrinha que escreve conheceu os afilhados dos seus filhos Pedro e Francisco, de 17 e 14 anos. Eles são padrinhos das pequenas Cleyse e Nailde, de nove e sete anos. Puderam todos ver-se pela primeira vez em videochamada, na vivacidade alegre dos comuns, eles em Lisboa, elas na pequena e carente vila piscatória de Santa Catarina. A madrinha Sofia Aparício, atriz e manequim, conheceu a sua doce afilhada Vânia, de 13 anos. Ela já sabe dos desejos e disse querer muito continuar a estudar para poder ser médica. Vânia tem uma pequenina irmã, de três anos, ainda não inscrita na escola, e Sofia decidiu apadrinhá-la também, para que possa iniciar o seu futuro. Seguirão juntas. São hoje todas possibilidade.

Nas vésperas de regressarmos, fomos conhecer as Creches de Generosa e de Esprainha, no distrito de Lembá, e a Joana Carvalho, gestora do projeto para a valorização da educação pré-escolar, financiado pela Fundação Calouste Gulbenkian e pela Casa Relvas, falou-nos de como têm preparado materiais pedagógicos que recuperam a tradição local e capacitado os educadores e auxiliares pedagógicos. Vimos ali bebés felizes, pequenos capazes, futuros alunos no caminho de gigantes.

No mesmo dia, pintámos a danificada fachada e as velhinhas paredes interiores da Creche Nova Esperança de Santa Catarina. Esta escrevente ainda encontra nos dedos sinais de tinta amarelo-torrado (amarelo-amanhã). De honestas linhas de azul fizemos ondas e, por todos, uma escola renovada se ergue hoje em frente ao mar.

Regressámos (para onde retornámos nós, que vemos o que sempre olhámos e, porém, distinguimos aqui o mundo ausente em São Tomé). De alguma forma fizemos o caminho de volta, mas não existimos mais aqui do mesmo modo. Enquanto uma criança falte à escola, falta-lhe o mundo. Somos padrinhos Helpo aqui, em inequívoca distância, mas na proximidade invisível do gesto magnífico que tece a possibilidade, que faz dos nossos meninos e meninas que caminham hoje em São Tomé, de mochila até à escola, crianças-futuro. 

*Rute Simões Ribeiro é licenciada em Direito, doutorada em Política de Saúde, escritora e editora