Visão

O polvo é aquele animal extraordinário que fascina mergulhadores experientes, por ser capaz de reconhecer caras de pessoas e de abrir frascos sem dificuldade. Mas é nos seus tentáculos, muito eficientes a envolver as presas num abraço longo e asfixiante, que primeiro pensamos. Não admira, por isso, que a imagem de um polvo seja tantas vezes usada para descrever as redes de malfeitores poderosos.

No dia em que Donald Trump a puxou para si, apalpando-lhe rapidamente as mamas, a cintura e o rabo, Stacey Williams pensou num polvo. A top model, então com 25 anos, nunca tinha estado antes com o conhecido empresário, que era grande amigo do seu namorado, Jeffrey Epstein.

“Senti-me definitivamente como um pedaço de carne entregue naquele escritório, numa espécie de jogo”, diria Williams no ano passado ao The New York Times, ao recordar essa ida à Trump Tower, em 1993.

Dois anos depois, Maria Farmer, uma estudante de Arte que se mudara de Phoenix para Nova Iorque para apostar na carreira de pintora, e tinha então também 25 anos, seria apresentada a Trump, num escritório de Epstein em Manhattan. Nesse encontro, o empresário olhou-a tão fixamente que o seu suposto mecenas avisou: “Ela não é para ti.”

No ano seguinte, a sua irmã mais nova, Annie Farmer, de apenas 16 anos, aceitou o convite para passar um fim de semana no rancho de Epstein no Novo México, depois de o financeiro ter prometido ajudar a pagar-lhe os estudos. A mãe da miúda, que falou com ele por telefone, acreditou nas suas boas intenções e sentiu-se segura porque também lá estaria uma sua ex-namorada, a socialite britânica Ghislaine Maxwell.

Logo na primeira noite, Maxwell massajou-lhe as mamas nuas e Epstein subiu para a sua cama.

Quando Annie regressou e contou o que se passara, Maria admitiu que Epstein tentara igualmente seduzi-la, meses antes. A mãe de ambas quis ir atrás dele “de todas as maneiras”, confessaria, no início de 2003, à revista Vanity Fair, mas os amigos aconselharam-na a não fazer nada. “Ele é tão rico que pode lutar contigo e pode magoar as tuas filhas”, ouviu.

A marquesa portátil

O editor da Vanity Fair decidiria cortar essas acusações de agressão sexual do megaperfil de Epstein que a revista publicou na edição de março desse ano, por não estarem judicialmente fundamentadas.

Exatamente dois anos depois – e todas estas datas são importantes –, uma adolescente de 14 anos e os seus pais relataram na polícia de Palm Beach, na Flórida, que o financeiro a molestara sexualmente. Segundo a miúda, uma colega de turma na Royal Palm Beach High School tinha-a levado a sua casa para lhe fazer uma massagem em troca de dinheiro.

Nas primeiras buscas à mansão de Epstein, ainda em 2005, foram logo encontrados no lixo recibos de mensagens com vários nomes e números de telefone. Os abusos haviam de acontecer também em Little Saint James, a sua ilha privada que faz parte das Ilhas Virgens Americanas, no mar das Caraíbas, de que vimos dezenas de imagens, desde a casa principal e a sua piscina às praias e ao grande relógio de sol, passando pelo enigmático Templo Hilltop. Mas tudo terá começado nessa sua casa à beira-mar de que conhecemos sobretudo a entrada principal, na El Brillo Way.

As descrições das vítimas dão para perceber como era, mas melhor ainda é ver o vídeo de quase meia hora feito pela polícia durante as buscas realizadas há 20 anos (e revelado em agosto de 2019).

Os agentes entraram pela mesma porta lateral usada habitualmente pelas suas vítimas, que atravessavam a cozinha e eram conduzidas ao primeiro andar, por uma escada coberta por alcatifa cor-de-rosa. No rés do chão, havia uma garagem, naquele dia com três dos seus 22 carros, e uma grande sala de estar com área de escritório, decorada com esculturas, muitos quadros e ainda mais fotografias de Epstein ao lado de famosos.

No andar de cima, o vídeo mostra uma repetição de salas, mais um escritório e seis quartos, todos com camas de casal e casas de banho adjacentes, revestidas a mármore. Numa das casas de banho, havia uma cadeira típica de clínica de estética, com um espelho de aumentar acoplado. Não vemos nenhuma marquesa de massagem, o que faz sentido – Ghislaine costumava montar uma portátil no quarto principal.

A decoração não era requintada, mas o jardim e a grande piscina seriam suficientes para impressionar uma miúda pouco habituada a luxos.

Em 2021, a propriedade seria comprada por um promotor imobiliário e prontamente demolida para dar lugar a uma nova mansão sem história. “Palm Beach ficará muito feliz com o seu desaparecimento”, disse, então, Todd Michael Glaser, depois de desembolsar 18 milhões de dólares (cerca de 15,6 milhões de euros) pelos seus 1 300 metros quadrados.

O “manual da casa”, esse, sim, impressionava pelas múltiplas proibições. Os empregados não podiam comer, beber nem mascar pastilha elástica na presença de Epstein, Maxwell ou dos seus convidados. Eram aconselhados a “evitar o uso de perfume forte ou aftershave, pois poderiam causar uma reação alérgica” e tinham uma lista de palavras “que não se dizem”, incluindo expressões informais como “yeah”, “sure”, “no problem”, “you bet”, “gotcha”, “right” ou “I dunno”. Eram ainda instruídos para não andar com objetos volumosos nos bolsos.

Além de entrevistarem mais raparigas, os investigadores ouviram os mordomos que lhes contaram que ele recebia visitas frequentes de miúdas de liceu, a várias horas do dia, mais do que uma vez por dia.

Em julho de 2006, o FBI, pressionado pelo chefe de polícia de Palm Beach, abriu uma investigação federal e começou a recolher os depoimentos de alegadas vítimas também em Nova Iorque e no Novo México, onde o financeiro tinha um rancho de três mil hectares, a que chamara Zorro. Michael Reiter queria travar a poderosa equipa jurídica de Epstein que já andava a tentar negociar um acordo com o Ministério Público.

“Não se tratava de uma situação do tipo ‘ele disse, ela disse’”, recordaria Reiter ao Miami Herald. “Foram 50 e tal ‘raparigas’ e um ‘ele’ – e todas contavam a mesma história.”

Cada miúda, quase sempre menor de idade, de origem humilde e com pais desatentos, recrutava as seguintes, num esquema de pirâmide. Quem já tinha lá estado em casa sabia que a tarefa raramente se resumiria a uma simples massagem – Epstein coagia-as a praticar atos sexuais, a troco de uma quantia variável, entre os 300 e os mil dólares.

Uma das vítimas, Courtney Wild, diria em tribunal que foi apresentada a Epstein em 2002, aos 14 anos. “Quando tinha 16 anos, provavelmente já lhe levara 70 a 80 raparigas, todas de 14 e 15 anos.”

“O acordo do século”

Ghislaine Maxwell tinha um papel importante no recrutamento, como se viria a provar, mas, há duas décadas, ele não era claro para a polícia. Só mais tarde se saberia que ensinava as adolescentes a satisfazer sexualmente o seu amigo (que alegadamente “precisava” de ter orgasmos três vezes por dia), além de muitas vezes participar em orgias com elas.

Virginia Roberts Giuffre, uma das principais acusadoras, recrutada por Maxwell quando tinha 16 anos e trabalhava no spa de Mar-a-Lago (propriedade de Trump), contou ao Miami Herald que grande parte dos seus cuidados com a aparência vinham da “ex” de Epstein. “E o treino começou imediatamente”, explicou, numa entrevista registada em vídeo. “Tudo se resumia a como fazer um sexo oral, como estar quieta, ser subserviente, dar ao Jeffrey o que ele queria.”

Em 2008, o procurador federal Alexander Acosta (nomeado Secretário do Trabalho na primeira administração Trump, em 2017) fez um acordo de não acusação que pôs fim à investigação do FBI sobre a existência de mais vítimas ou de cúmplices, que assim escapariam às acusações de tráfico sexual. O Miami Herald descreve-o como “o acordo do século”.

Condenado apenas por duas solicitações de prostituição, uma delas com uma menor, o financeiro recebeu uma sentença de 18 meses de prisão, podendo passar 12 horas por dia no seu escritório, seis dias por semana (além de manter todos os seus bens). Quanto aos nomes de homens poderosos mencionados pelas vítimas ao longo da curta investigação, eles não poderiam sair dos documentos selados por força do acordo.

Epstein continuou aparentemente com o seu modus operandi, como se nunca tivesse sido apanhado.

“Não sou um predador sexual, sou um delinquente”, disse numa rara entrevista, ao New York Post, em 2011. “É a diferença entre um assassino e uma pessoa que rouba um pãozinho.”

Em 2018, numa ocasião em que recebeu em casa um jornalista do The New York Times, para falar em off sobre a Tesla (dizia-se que estaria implicado num negócio com Musk), levou a conversa para o sexo com menores, “bem aceite na Antiguidade”, no fundo “apenas uma questão cultural”.

Sossegado e “nerd”

Quem era afinal esse homem que parecia um Ralph Lauren mais alto e mais novo, desde o cabelo prateado do designer de moda aos seus mocassins?

Jeffrey Edward Epstein nasceu a 20 de janeiro de 1953, em Brooklyn, Nova Iorque, neto de imigrantes e filho de Paula Stolofsky, auxiliar escolar, e de Seymour George Epstein, que começara como operário na demolição de casas e conseguira, entretanto, um emprego no Departamento de Parques da Cidade de Nova Iorque, na recolha de lixo. O seu irmão, Mark “Puggy” Lawrence, nasceria no ano seguinte.

O sotaque rouco de Brooklyn traía as suas origens de Coney Island. Nas décadas de 1960 e 1970, cresceu na ponta da península conhecida como Sea Gate, perto do parque de diversões vintage, onde os seus pais são recordados por antigos vizinhos, ouvidos pelo site The Daily Beast, como “as pessoas mais simples” do mundo.

Aos 5 anos, começou a aprender a tocar piano, uma paixão que manteria ao longo da sua vida. Em adolescente era “sossegado”, tão bom a Matemática que pertencia à grupeta dos “nerds” da escola.

Os amigos chamavam-lhe “Bear” (urso) ou “Eppy” e recordam-no “gordinho, com cabelo encaracolado e uma gargalhada aguda”, lê-se no livro Filthy Rich (podre de rico), de James Patterson, John Connolly e Tim Malloy, publicado em 2017 e entretanto adaptado pela Netflix numa série documental.

Considerado inteligente, terminaria o Secundário aos 16 anos, seguindo para a Cooper Union, em Manhattan, onde frequentou algumas aulas de Física, e depois para o Instituto Courant de Ciências Matemáticas da Universidade de Nova Iorque, saindo de ambas as instituições de Ensino Superior sem qualquer diploma.

Conseguiria, ainda assim, ser contratado para dar aulas de Matemática e Física na escola privada Dalton, no chique Upper East Side, onde antigos colegas se lembram de o ver com um longo casaco de pele e de camisa aberta, deixando entrever uma corrente de ouro. Mesmo nos anos 70, arriscava um estilo extravagante num colégio tão conservador que recentemente passara a aceitar t-shirts e ténis, mas ainda proibia que os rapazes usassem o cabelo comprido.

“Jeff era brilhante”

Os alunos e as famílias da Dalton provêm das famílias mais ricas dos Estados Unidos. Em meados da década de 1970, a mensalidade era de cerca de 3 200 dólares para alunos do ensino médio (cerca de 2 800 euros).

No anuário relativo a 1974-75, Epstein escreveu: “Vou dar aulas a um bando de miúdos mimados no próximo ano.” A piada passaria sem espinhas – afinal, Jeff, como todos o tratavam, conquistara-os com os seus recitais de piano e o seu método de ensino meio desorganizado, alicerçado, segundo o jornal The Daltonian, numa “filosofia única de integrar exercícios físicos com estímulos espirituais e matemáticos”.

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Certo é que, algures a meio do segundo ano letivo, Jeffrey confessou ao pai de um aluno que não tinha vocação para ser professor. Imaginava-se em Wall Street. “Esse pai ficou tão impressionado que disse ao meu pai: ‘Tem de contratar este rapaz’”, recordou ao Miami Herald Lynne Koeppel, filha de Alan “Ace” Greenberg, que era um executivo do banco de investimento Bear Stearns. “Deem crédito ao Jeff. Ele era brilhante.”

“Ace” Greenberg também ficou impressionado com Epstein, então com 23 anos, sobretudo ao saber que ele havia abandonado a universidade duas vezes e era filho de um humilde funcionário municipal. O próprio Greenberg era filho do dono de uma loja de roupa em Oklahoma City e ascendera de empregado do Bear Stearns a CEO. Tinha, por isso, uma natural afinidade com os funcionários a que chamava de “PSD” – acrónimo em inglês de pobres, inteligentes e desesperados para ficar ricos.

“Solteiro do mês”

Passados apenas quatro anos, a 1 de agosto de 1980, o Bear Stearns publicou um anúncio no The Wall Street Journal onde constavam todos os que se tinham tornado recentemente sócios comanditários (um escalão abaixo do sócio de pleno direito), incluindo Jeffrey E. Epstein. A notícia já correra nos mentideros da Bolsa de Nova Iorque, porque em julho ele tinha aparecido como o “solteiro do mês” da Cosmopolitan.

O anúncio na revista feminina incluía uma fotografia sua de fato e gravata e retratava-o como um “dínamo nova-iorquino”, de 27 anos. Estaria à procura de uma “rapariga texana gira” e dizia apenas falar com pessoas que ganhavam mais de um milhão de dólares por ano.

Debaixo da asa de Greenberg e do diretor-executivo, James Cayne, o jovem Epstein iria angariar a sua própria carteira de clientes em poucos anos.

“Ele não era um corretor convencional que dizia ‘Compre IBM’ ou ‘Venda Xerox’”, recordou Cayne à revista New York, em 2002. “Dada a sua formação matemática, colocámo-lo na nossa divisão de produtos especiais, onde aconselhava os nossos clientes mais ricos sobre as implicações fiscais das suas carteiras. Recomendava determinadas transações com vantagens fiscais. É um tipo muito inteligente e tornou-se também um cliente muito importante para a empresa.”

Foi, por isso, com algum espanto que no Bear Stearns receberam a sua decisão de sair da empresa, logo em 1981. Queria gerir o seu próprio negócio, segundo disse à Vanity Fair, no tal megaperfil publicado em 2003.

Em 1982, criou a Epstein and Co, com uma premissa simples: só aceitava gerir fortunas individuais e familiares de mil milhões de dólares ou mais. E com um senão que nem todos os potenciais clientes aceitavam: cobrava uma taxa fixa e assumia o controlo total do dinheiro, graças a uma procuração para fazer o que achasse necessário.

A entrada de Ghislaine

“A partir daí, os pormenores tornam-se obscuros”, lemos na VF, como introito à ligação de Epstein a Steven Jude Hoffenberg, o autor de um dos maiores esquemas Ponzi de sempre, que conhecera na década de 1980, em Londres. Além de ambos serem de Brooklyn, eram inteligentes e obcecados em ganhar dinheiro.

Os anos 1980 seriam a década de ouro na vida profissional do financeiro, mas, quanto maior era a sua carteira de clientes e o volume das transações que fazia com ou para Hoffenberg, mais discreto se fazia.

Um das primeiras vezes que os jornalistas repararam em Epstein foi só em novembro de 1992, quando acompanhou Ghislaine numa viagem a Londres. Aos 30 anos, a socialite britânica andava debaixo d’olho dos tabloides ingleses, deliciados com a vida outra vez em festa da filha de Robert Maxwell. Exatamente um ano antes, o magnata dos média e antigo deputado tinha sido encontrado morto, nu, a boiar no oceano Atlântico, perto das Canárias, depois de ter caído do seu iate de 50 metros.

Nascido Ján Ludvík Hyman Binyamin Hoch, de uma família judia da antiga Checoslováquia, Robert fora uns dias antes acusado de desviar fundos e falsificar documentos para manter o seu império. A bordo do Lady Ghislaine, o empresário tinha por hábito fazer chichi da amurada para o mar, a meio da noite. O inquérito oficial concluiu que morreu de ataque cardíaco, combinado com afogamento acidental.

Após a morte do pai, Ghislaine iria tentar reinventar-se, tal como ele fizera durante e após a II Guerra Mundial. Poucos meses depois de se mudar para um pequeno apartamento em Nova Iorque, onde confidenciaria à Vanity Fair estar “falida” e “a sobreviver, apenas”, conheceu Epstein.

O financeiro ainda não tinha 40 anos, mas o Mail on Sunday descreveu o “namorado secreto” da socialite como “um empresário americano grisalho, rechonchudo e de meia-idade que conseguiu escapar aos fotógrafos”, perguntando: “Mas o que é ele – promotor imobiliário, pianista concertista, professor de Matemática, caçador de tesouros corporativos, corretor da bolsa, banqueiro ou empresário viajante?”

Graças à sua relação com Ghislaine, que evoluiria de namoro para amizade, a década seguinte seria passada já debaixo dos flashes dos média. E, até pelo menos 2004, ano em que se zangaram por causa da compra de uma casa em Palm Beach, era frequentemente visto na companhia de Trump.

Trump e as modelos

Melania chegou a Nova Iorque em 1996, pela mão do agente de modelos Paolo Zampolli. Foi ele quem patrocinou o seu visto “Eistein” e que dois anos depois a apresentou a Trump. Zampolli trabalhava com o influente John Casablancas, fundador da agência de modelos Elite, e eram ambos amigos de Epstein e de Trump.

Uma investigação do The Guardian, em 2020, revelou que o concurso Look of the Year, da Elite, foi usado por Casablancas e outros para manter relacionamentos sexuais com modelos jovens e vulneráveis. “Algumas destas alegações equivalem a assédio sexual, abuso ou exploração de adolescentes; outras são mais precisamente descritas como violação”, lemos.

Segundo o jornal, Trump foi um dos principais patrocinadores da edição de 1991, reinaugurando o Plaza, o seu luxuoso hotel com vista para o Central Park, em Nova Iorque, transformado no local principal do evento. Trump foi também um dos dez jurados (existe online um vídeo em que o vemos a apreciar miúdas em fato de banho, numa sala do Plaza) e, no ano seguinte, voltou a acolher o concurso e as modelos.

A amizade entre os dois homens vinha de trás. Patty Owen, antiga estrela de capa da Elle e da Cosmopolitan, recorda-se de ter visto Trump em festas da Elite já em 1982. E, em declarações ao The Guardian, quatro ex-modelos disseram que, no final dos anos 80, quando eram adolescentes, a agência exigia que comparecessem a jantares privados com Trump, Casablancas e, por vezes, vários outros homens.

Presas fáceis

Um desses homens poderia ser Epstein. De acordo com um processo movido em dezembro de 2019, Casablancas enviou em 1990 uma modelo de 15 anos para um casting numa mansão na Upper East Side. O suposto fotógrafo era, afinal, o financeiro, que a mandou despir-se para as fotografias, empurrando-a contra uma parede e abusando sexualmente dela.

As jovens aspirantes a modelo eram presas fáceis para Epstein. Em documentos divulgados em 2019, no âmbito do processo contra Ghislaine Maxwell, a vítima Virginia Giuffre alegou que Jean-Luc Brunel, então gerente da Karin, uma grande agência de modelos francesa, “entregou” várias adolescentes ao financeiro e a outras pessoas, para fins sexuais.

Banido da Karin, Brunel fundou uma outra agência, a Mc2, com sede na Europa e em Miami. Segundo o Miami Herald, várias testemunhas relataram que Epstein detinha uma participação na Mc2, usando-a como veículo para recrutar jovens para as suas festas. Em 2021, foram descobertas fotografias do francês com o financeiro e Maxwell. No ano seguinte, Brunel suicidou-se na prisão.

Ainda de acordo com a citada investigação do The Guardian, George Houraney, empresário cujo concurso de beleza American Dream Calendar Girls se realizava nos casinos de Las Vegas desde 1978, recorda-se de ter encontrado Epstein em Mar-a-Lago, a conhecida propriedade de Trump, em janeiro de 1993.

Ao jornal, Houraney contou que Trump lhe pediu para organizar uma festa nesse mês com algumas das finalistas do concurso, prometendo convidar diretores de agências de modelos e possíveis patrocinadores para o seu concurso. Mas, ao fim de uma hora de festa, em que estavam 28 raparigas lindíssimas, só havia mais um convidado: Epstein. “Perguntei: ‘Donald, onde estão os tais tipos VIP? O que está a acontecer aqui?’ e ele respondeu: ‘Bem, é isto.’ Percebi que era uma festa para ele e para o Jeff Epstein, basicamente.”

Em 1995, Trump assinou com a Elite o contrato da sua filha Ivanka, então com 14 anos. Em 2002, Casablancas foi acusado de violação de uma rapariga de 15 anos, engravidando-a e levando-a a abortar. Ele e Gérard Marie, chefe da divisão europeia da Elite, eram conhecidos por competir por sexo com modelos jovens.

“Como um tabuleiro de fruta”

O Miami Herald nunca mais largaria o caso, numa investigação que ainda hoje é liderada pela jornalista Julie K. Brown. Nos anos seguintes, foi juntando testemunhos e entrevistas, e, em 2018, publicou um artigo-bomba que levou à demissão de Acosta.

No dia 6 de julho de 2019, quando Jeffrey Epstein foi detido no Aeroporto de Teterboro, em Nova Jersey, onde havia chegado de Paris num jato particular, a acusação alegava que havia recrutado ao longo de muitos anos dezenas de adolescentes para se envolverem em atos sexuais com ele em Palm Beach, em Nova Iorque, no seu rancho e na sua ilha privada.

Com a prisão de Epstein, as atenções viraram-se para os seus amigos e associados. Entre eles, Ghislaine Maxwell, claro, mas também para o agente de modelos francês Jean-Luc Brunel, Donald Trump e o príncipe André de Inglaterra.

As adolescentes seriam vítimas de uma rede de tráfico sexual encabeçada por Epstein. Virginia Roberts Giuffre (que se suicidaria em abril deste ano) disse ter sido “passada de um lado para o outro, como um tabuleiro de fruta” e abusada por predadores ricos e poderosos. O filho da então rainha de Inglaterra foi um dos acusados por Giuffre de manter relações sexuais com ela, em 2000, sabendo que tinha apenas 17 anos (o que sempre negou, chegando a um acordo em 2022).

Epstein estaria preso apenas 36 dias – a 10 de agosto, foi encontrado morto, enforcado num lençol. O foco passou, então, naturalmente, para Ghislaine Maxwell, que seria detida em julho do ano seguinte, sob a acusação de ter ajudado o antigo namorado a abusar de menores.

Em dezembro de 2021, a antiga socialite britânica foi considerada culpada de cinco das seis acusações, incluindo a de tráfico sexual de uma menor, sendo condenada a passar 20 anos atrás das grades. Após a sua condenação, Maxwell mostrou-se arrependida. “Sinto muito pela dor que sofreram”, disse, dirigindo-se às vítimas, no tribunal. “Espero que a minha prisão vos traga um desfecho.”

O perdão de Trump

Três anos depois, diz-se que é Ghislaine quem está agora a mexer os cordelinhos para incriminar Trump e, de caminho, obter um perdão.

Os seus advogados já recorreram para o Supremo Tribunal, no sentido de anular a condenação de 2021, argumentando que o acordo judicial celebrado em 2008 com Epstein a protegia de acusações criminais futuras.

Tratava-se de um acordo vinculativo de não acusação que incluía “quaisquer potenciais cúmplices”, uma categoria na qual Maxwell se enquadra perfeitamente, especificou o líder da equipa jurídica, David Oscar Markus. “E estamos a apelar não apenas para o Supremo Tribunal, mas para o próprio Presidente.”

De visita à Escócia, Trump sugeriu a hipótese de vir a perdoar-lhe, não se sabe se em breve. “É-me permitido conceder-lhe perdão”, lembrou.

Essa hipótese assusta naturalmente as suas vítimas. “Ghislaine é tão responsável, se não mais, como Jeffrey”, disse uma delas, Sarah Ransome. Quero Ghislaine atrás das grades para o resto da vida. Simplesmente porque está doente. As pessoas não estão seguras com ela na rua.”

Mas os advogados da antiga socialite, hoje com 63 anos, insistem que Trump deve reconhecer quão “injusto” é “usar Ghislaine Maxwell como bode expiatório pelos crimes de Epstein”.

A carta obscena

Para cima da mesa das negociações foi atirada, nada subtilmente, uma carta que o atual Presidente dos EUA terá escrito ao seu então grande amigo Jeff, por ocasião dos seus 50 anos, em 2003.

A carta fará parte de um livro, organizado em 1993 por Ghislaine e agora revelado pelo The Wall Street Journal. Consta do esboço de uma mulher nua, com um texto escrito a computador que termina com a frase “que cada dia seja um segredo maravilhoso” e tem a assinatura “Donald” no lugar dos pelos púbicos.

Trump diz que a carta é “falsa” e processou o WSJ, por difamação. Bradley Edwards, um advogado que representou mais de 200 vítimas do financeiro (50 delas então com menos de 18 anos, sendo a mais nova de 14) afirma que a existência do livro é um “facto absoluto” e que está no espólio de Epstein na Flórida.

Nas redes sociais, ressurgiu um depoimento gravado em vídeo, em 2010, em que Epstein se escusa a dizer se socializara com Trump na presença de mulheres menores de 18 anos: “Embora queira responder a esta questão, pelo menos hoje terei de fazer valer os meus direitos garantidos pela Quinta, Sexta e 14ª Emendas.”

É mais uma acha para a fogueira em que está a arder o Presidente por causa da sua amizade com Epstein.

Em 2002, Trump contou à New York Magazine que conhecia Jeff há 15 anos e fez a sua apologia de uma maneira que, hoje, impressiona negativamente: “É um tipo fantástico. É muito divertido estar com ele. Diz-se até que gosta tanto de mulheres bonitas como eu, e muitas delas são mais jovens. Não há dúvida nenhuma – Jeffrey gosta da sua vida social.”

Em 2025, quando inimigos políticos e até partidários clamam pela “libertação” dos ficheiros de Epstein, Trump acusou Barack Obama de traição, suspendeu o Congresso para impedir uma votação sobre a sua divulgação e levou o seu próprio advogado à prisão para oferecer a Ghislaine um acordo de imunidade.

Uma vez que estas manobras não surtiram efeito, tem disparado para todos os lados, dando tiros no pé, uns a seguir aos outros.

Nos últimos dias, já o ouvimos dizer que nunca teve “o privilégio” de ir à ilha de Epstein. Sim, leu bem, caro leitor, o suposto privilégio de visitar um dos locais onde o financeiro – e, tudo indica, vários seus amigos – perpetraram abusos sexuais de menores. E será tão grande o receio de o seu nome constar dos ficheiros que também já pôs a hipótese de ele poder ter sido “plantado deliberadamente”.

É como se Donald Trump não tivesse ido a inúmeras festas na ilha privada de Epstein ou na sua casa nova-iorquina, situada no bairro Lenox Hill, no Upper East Side, que ainda continua de pé, embora tenha passado entretanto por uma remodelação completa, “física e espiritualmente”, como prometeu Michael D. Daffey, antigo executivo da Goldman Sachs, ao comprá-la, em 2021. (Os lucros da venda reverteram para o Programa de Compensação às Vítimas de Epstein.)

A casa entraria oficialmente na carteira imobiliária de Epstein só em 2011, mas em 1996 o financeiro já se referia a ela como sendo sua, comentando ao The New York Times: “Les não passou lá mais de dois meses.” Les é o bilionário Leslie H. Wexner, fundador da L Brands, empresa-mãe da Victoria’s Secret com sede em Columbus, Ohio, e seu grande amigo e mentor, que a tinha comprado a um colégio em 1989, convertendo-a numa residência privada.

“Os visitantes descreveram uma casa de banho que fazia lembrar os filmes de James Bond: escondida debaixo de uma escada, revestida com chumbo para proteger de ataques e equipada com ecrãs de circuito fechado de televisão e um telefone, ambos escondidos num armário por baixo do lavatório”, lemos no artigo do NYT que traz mais um bombom: “À frente da casa, o passeio está aquecido [eletricamente], um luxo que explica porque é que, enquanto a neve cobre o resto da Costa Leste, a entrada da casa dos Wexner (e a da casa de Bill Cosby, do outro lado da rua) permanece opulentamente livre de neve, para gáudio dos cães do bairro.”

A referência ao vizinho ilustre teria hoje outro destaque, uma vez que o ator querido dos americanos foi entretanto alvo de múltiplas acusações – e condenações – por abusos sexuais, tendo admitido usar álcool e sedativos para ter relações sexuais com mulheres e adolescentes, sem o seu consentimento nem o seu conhecimento.

Um outro vizinho ilustre de Epstein era Woody Allen, acusado em 1992 de ter abusado sexualmente da sua filha adotiva, Dylan Farrow, então com 7 anos. O realizador, que negou sempre as acusações e continua a morar na Rua 70, em plena “Millionaires’ Row”, encontrava-se frequentemente com o financeiro, mesmo depois da sua primeira prisão.

No final de 2002, a jornalista Vicky Ward visitou “a joia da coroa das casas residenciais da cidade” quando estava a preparar o já referido perfil da Vanity Fair a que daria o título O Talentoso Sr. Epstein, a lembrar o romance de suspense psicológico homónimo de Patricia Highsmith, em que Tom Ripley conta o seu percurso até à classe alta através da fraude e da mentira.

Ward descreveu um hall de entrada coberto de filas de molduras com globos oculares artificiais, feitos em Inglaterra para soldados feridos. Subindo por uma escada em espiral até ao andar de cima, Epstein chamou a sua atenção para uma secretária dourada que teria pertencido ao banqueiro J. P. Morgan, uns armários portugueses do século XVIII lacados a preto, um Steinway “D” grande e um tapete persa “tão imenso que deve ter vindo de uma mesquita”.

“Apesar da sua excentricidade, a casa é curiosamente impessoal, a afirmação de alguém que quer ser conhecido pela escala das suas posses”, escreveu Ward, que visitou apenas uma pequena parte dos seus 51 mil metros quadrados. Epstein tinha então 50 anos e admitia aos seus amigos que gostava quando as pessoas pensavam nele dessa forma.

Mas gostaria sobretudo de lembrar quem mandava, notava a jornalista. Dissonante da decoração em grande parte decidida pelo conhecido decorador francês de origem marroquina Alberto Pinto, havia um caniche preto empalhado, em cima do piano de cauda de concerto. Uma escolha que só podia ser sua, para chocar.

Esse perfil seria publicado na mesma altura em que Jeffrey Epstein começou a recrutar raparigas menores de idade para esta sua mansão nova-iorquina, segundo a acusação revelada a 8 de julho de 2019. Quando os agentes forçaram a entrada, com um pé-de-cabra, junto à campainha lá estavam as suas iniciais, em latão amarelo, que pareciam ter saltado diretamente de uma camisa de alfaiate. Bastava uma pessoa olhar a porta da rua, de carvalho e com 4,5 metros de altura, para se sentir minúscula.

No outono de 2002, quando o editor da Vanity Fair, Graydon Carter, lhe deu a incumbência de escrever o megaperfil de um misterioso financeiro à la Gatsby, Ward apenas sabia que o Presidente Bill Clinton e os atores Kevin Spacey e Chris Tucker tinham ido numa digressão a África no seu Boeing 727-100, em setembro.

Em outubro, a revista New York reservara seis páginas para um artigo que começava com a frase: “Tem dinheiro para queimar, uma frota de aviões e um olhar atento para as mulheres” [além do jato comercial personalizado, entretanto conhecido como “Lolita Express”, Epstein tinha um Gulfstream preto e um Cessna 421 para viagens mais curtas, e um helicóptero Sikorsky S-76, para o transportar a si e aos seus convidados para a ilha]. Logo no parágrafo seguinte, o jornalista confessava a sua perplexidade: “É uma vida cheia de pontos de interrogação, ninguém parece saber o que raio anda ele a fazer.”

Epstein estaria horrorizado com a onda de atenção gerada pela digressão por África. “Se o meu objetivo final era manter a privacidade, viajar com Clinton foi uma má jogada no tabuleiro de xadrez. Reconheço-o agora”, disse a um amigo. “Mas sabes que mais? Até o Kasparov as faz. É preciso seguir em frente.”

Ponzi também no dinheiro?

O perfil da Vanity Fair arranca com vários parágrafos sobre a excêntrica casa de Epstein que Ward pensou poder ajudar a perceber quem era o seu proprietário – um super-rico que vivia “como um marajá moderno”, dizia um amigo, e, ao mesmo tempo, se comportava de uma maneira obsessivamente privada, analisava ela.

Num tempo em que ainda se usavam listas telefónicas, o seu número aparecia com um pseudónimo. Raramente o apanhavam em casamentos ou funerais. E dizia que comer em restaurantes era “como comer no metro” – isto é, algo que nunca faria.

Sobre a fonte oculta da sua fortuna, a jornalista lembrava que a Bloomberg não referia as suas transações e citava a estranheza de um gestor de investimento de alto nível: “As mesas de negociações parecem não o conhecer. É invulgar que animais tão grandes não deixem pegadas na neve.”

A explicação do próprio era simples e vaga: geria o dinheiro de bilionários (no meio, falava-se num total de 15 mil milhões de dólares) que dependiam dele para serem discretos. Mas, “tal como aconteceu com Jay Gatsby, há mitos e rumores em torno de Epstein”, escrevia Ward.

Encabeçaria ele um esquema Ponzi? A jornalista não escreve isso preto no branco, mas lembra que o seu verdadeiro mentor não tinha sido Wexner, mas sim Steven Jude Hoffenberg, o fundador e presidente da Towers Financial Corporation, uma agência de cobrança de dívidas que em 1993 fora considerada um dos maiores esquemas de pirâmide financeira da História dos EUA (milhares de investidores foram enganados em mais de 450 milhões de dólares).

No final da década de 1980, Hoffenberg contratou Epstein como consultor, por 25 mil dólares por mês. A partir daí, levava-o para todo o lado, no seu avião. Quando o esquema implodiu, só ele se declarou culpado, sendo condenado a 20 anos de prisão de que cumpriria 18, mas em 2016 interpôs uma ação judicial contra Epstein, alegando que tinha sido coautor da gigantesca fraude.

Até que, em janeiro de 2015, estalou o escândalo do príncipe André e Ward foi inundada por pedidos de entrevistas por causa do perfil em que detalhara os pormenores mais obscuros das suas atividades comerciais, primeiro na Bear Stearns e depois na Towers Financial Corporation, escrevendo pelo meio coisas como “Epstein é encantador, mas não deixa que o encanto passe para os seus olhos. São de aço e calculistas, dando a entender o constante zumbido da maquinaria que funciona por detrás deles” ou frases que retrospetivamente nos parecem mensagens muito claras.

“É conhecido como um homem que adora mulheres – muitas delas maioritariamente jovens”, sublinhava. “Já se ouviu modelos dizerem que estão gratas a Epstein por as levar a passear, e ele é uma cara familiar para muitas raparigas da Victoria’s Secret.”

Em 2003, uma jovem contava de ter sido “convocada” por Ghislaine Maxwell para um concerto na casa nova-iorquina, onde as mulheres pareciam ser em muito maior número do que os homens. “Não eram mulheres que se vissem nos jantares do Upper East Side”, recordava.

Essa mesma jovem tinha ido a um cocktail organizado por Maxwell, onde também estava o príncipe André, a abarrotar de jovens modelos russas.

Quando a repórter soube das irmãs Farmer, confrontou Epstein, que negou tudo “e entrou em pânico”. “Ligou-me várias vezes e ao Graydon. Disse: ‘Só a menção a uma rapariga de 16 anos… dá a impressão errada.’”

A verdade é que, no final de 2002, Vicky Ward não podia imaginar que esse caso era a ponta de um icebergue. E, mesmo cinco anos depois, quando ele foi condenado a uma pena de prisão por supostamente solicitar duas prostitutas, terá acreditado tratar-se de mais uma história isolada.

“Muitas vezes me ocorreu que, se o meu artigo tivesse nomeado as mulheres, o FBI poderia ter ido atrás de Epstein mais cedo e talvez algumas das suas vítimas, supostamente pagas ou com demasiado medo de retaliações para se manifestarem, teriam sido salvas”, escreveu num artigo com o título Tentei Avisá-los sobre o Bilionário Desprezível Jeffrey Epstein em 2003, no The Daily Beast. “Ele tem jeito para assustar. Ou tinha.”