Uma fuga de líquido na nave Soyuz atualmente atracada na Estação Espacial Internacional está a causar preocupação e as agências espaciais dos EUA e Rússia estão a trabalhar num plano de evacuação. Até agora, a solução passa por uma nova cápsula Soyuz, que deve atracar só em fevereiro. Se for necessário escapar antes, os astronautas devem recorrer à Crew Dragon da SpaceX que está atualmente na ISS.
A fuga de líquido de arrefecimento na Soyuz significa que a nave espacial iria sobreaquecer caso fosse usada para trazer astronautas de volta. Assim, a solução habitual de usar o mesmo veículo em que foram deixa de ser válida, pelo que são necessárias alternativas.
O plano de contingência agora passa pelo astronauta americano Frank Rubio juntar-se aos quatro elementos da Crew 5 de volta à Terra, enquanto os cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin voltarão na cápsula que está com a fuga. “O que queremos fazer é remover a carga de calor a bordo da Soyuz, assim, ao remover o Rubio da Soyuz, estamos a tirar um terço da carga de calor humano”, explica Joel Montalbano, gestor do programa da ISS na NASA.
As equipas da NASA e da SpaceX avaliaram todas as condições de fluxos de ar, espaço e logística, antes de decidir que a Crew Dragon pode ser usada para trazer um tripulante adicional, além dos quatro que já foram ‘lá para cima’. Os espaços de carga da nave espacial podem ser usados também para transporte de passageiros em casos de absoluta necessidade.
Sarah Walker, diretora da missão Dragon na SpaceX, conta que “nos primórdios do design do interior da Crew Dragon, projetamos o espaço para acomodar até sete indivíduos e isso foi depois ajustado para converter três desses lugares em espaço que pode ser usado como espaço de carga”, cita o The Verge.
“A Dragon tem muita margem, mesmo com um tripulante extra, no que toca ao suporte de vida a bordo”, considera a responsável.
