Em cima de uma enorme pedra, apoiado na cauda, Timon vive em alerta constante, atento a todos os aviões que passam e dá o aviso com pequenos gritos. A reação da pequena suricata, que ganhou fama suplementar depois do filme O Rei Leão, transformou-a num caso de sucesso entre os miúdos, principalmente pelo olhar curioso e simpático que lhes devolve.
“Geralmente é assim”, explica Teresa Guedes, “a maioria das crianças vem cá mais atraída pelos animais de grande porte mas acaba seduzida pelos que interagem mais com eles”. É o caso do cão da pradaria, sempre a correr de toca em toca, a fugir da pequenada.
Muitos atrevem-se a tocar-lhe mas, por vezes, o bicho irrita-se e lá vai uma dentada.
A poucos quilómetros do Parque Biológico de Gaia, o Zoo Santo Inácio é um espaço amplo de 50 hectares embora só 12 de área visitável que pertenceu aos Van-Zeller, uma prestigiada família burguesa ligada ao comércio de vinho do Porto. Aberto em 2000, o jardim zoológico possui atualmente mais de mil animais, de 300 espécies, provenientes dos cinco continentes. A diversidade inclui desde pinguins a hipopótamos-pigmeu, passando por cangurus, panteras-das-neves ou o lince europeu.
Ao todo, garante a diretora-adjunta, são mais de 40 as espécies ao abrigo de programas especiais de preservação, algumas das quais chegadas ao zoo pelas mãos das autoridades, intercetadas numa qualquer rota de tráfico. É o caso das cinco tartarugas de Madagáscar, uma espécie muito ameaçada, que aterraram ali em dezembro evitando assim a participação num qualquer prato gastronómico asiático.
Entre as outras atrações do zoo contam-se também o reptilário, o insetário, o reino dos macacos, a estufa tropical e a quinta pedagógica, bem como as demonstrações diárias de aves de rapina, répteis e pinguins.
Para além disso, o zoo Santo Inácio organiza ainda visitas guiadas, campos de férias, festas de aniversário e, a mais recente, a visita à casa-museu do século XIX, reaberta em março após obras de restauro.
Zoo Santo Inácio
R. 5 de Outubro, Vila Nova de Gaia T. 22 787 8500 Ter-Dom 10h-19h30 €7 (4-12 anos), €10 (>12) www.zoosantoinacio.com
