Já era conhecido que o cabelo ficava branco porque, com o tempo, os melanócitos, células que produzem a melanina, vão parando de funcionar. Agora, investigadores da NYU Grossman School of Medicine, em Nova Iorque, nos EUA, afirmam, num novo estudo, que podem ter descoberto o mecanismo que leva os cabelos a ficarem grisalhos. Para a equipa, esta descoberta pode vir a servir para criar um tratamento que permita reverter ou, pelo menos, travar o processo.
De acordo com os investigadores, certas células-tronco, células não diferenciadas encontradas em tecidos de todo o corpo, incluindo a medula óssea, a pele e o pâncreas, com o potencial de se tornarem em diferentes tipos, têm uma capacidade única de fazer a transição entre os compartimentos de crescimento nos folículos pilosos, responsáveis pela produção e crescimento do pelo. Essas células perdem a capacidade de se moverem com a idade, tornando-se cinzas.
A equipa focou-se em células-tronco melanocíticas da pele de camundongos (McSCs), mas acredita que os resultados podem ser ajustados aos seres humanos também. “Os novos mecanismos descobertos criam a possibilidade de que o mesmo posicionamento fixo de células-tronco de melanócitos possa existir em humanos”, afirma, citado pelo The Guardian, Qi Sun, principal autor do estudo, acrescentando que, “se assim for”, pode ser criado “um potencial caminho de reversão ou prevenção do envelhecimento do cabelo humano, ajudando as células presas a moverem-se novamente entre os compartimentos do folículo piloso em desenvolvimento”.
Durante o crescimento normal do cabelo, explica a equipa, as células movem-se continuamente entre os compartimentos do folículo piloso em desenvolvimento e é dentro desses compartimentos que os McSCs estão expostos a sinais que influenciam a sua maturidade. À medida que o cabelo envelhece, um número crescente de McSCs fica preso nesses compartimentos, e lá permanece.
O stress pode acelerar o processo
Existem estudos que garantem que os melanócitos podem sofrer um grande impacto do sistema nervoso, tornando o processo mais rápido. Num estudo de 2020 publicado na revista Nature, investigadores das universidades de São Paulo e de Harvard revelaram mais um fator importante na origem dos cabelos grisalhos: o stress.
Ao mesmo tempo, afirmavam terem chegado a uma potencial terapia que podia impedir ou, pelo menos, retardar o binómio stress/cabelos brancos.
Em experiências com ratos submetidos a stress intenso, através de dor induzida, os investigadores verificaram que as células-tronco de melanócitos foram seriamente danificadas, ao ponto de ratos de pelo escuro ficarem completamente brancos em poucas semanas.
A dor desencadeou nos ratos a libertação de adrenalina e de cortisol, com aceleração cardíaca e subida da tensão arterial, afetando-lhes o sistema nervoso e causando-lhes stresse agudo.
