José Augusto Pinto de Almeida é um homem de sorte mas ainda gosta de jogar no euromilhões. E não tem dúvidas sobre o que faria se fosse bafejado com os cinco números e as duas estrelas da fortuna: “Poderia fazer muito para ajudar muita gente da minha terra.” Exemplos? “As escolas, o hospital e, claro, a Misericórdia.” No caso desta última, para “apoiar o trabalho” do seu amigo Júlio Freire, o provedor, homem de quem foi testemunha abonatória, nos anos 60, devido aos problemas que ele teve com a PIDE. Esta lenda do futebol português é um caso único de dedicação e fidelidade à cidade que o viu nascer há 75 anos. “Sabe, quem bebe água do ‘Poço dos 16’ jamais deixa de ficar preso ao Barreiro”, afiança, referindo-se ao poço construído por subscrição pública no final do século XVIII, por 16 vinténs, na Rua Conselheiro Serra e Moura. Um mito que se confunde com a história local e a importância da antiga vila para o desporto-rei nacional.
Tal como José Augusto, “mais de meia centena” de outros filhos desta localidade, na margem sul do Tejo, viriam a distinguir-se nas artes da bola e a envergar a camisola da principal seleção portuguesa. Manuel Soeiro, Pedro Pireza e João Azevedo, nos anos 30, Vasques e Albano que, na década de 40, faziam parte dos famosos sportinguistas “Cinco Violinos”, e os benfiquistas Mário João, Chalana e Carlos Manuel são apenas alguns desses craques que dariam origem a algo que ficaria conhecido como o viveiro do Barreiro. Em rigor, uma fábrica que produzia jogadores em série e muitos fora de série. No entanto, nenhum destes ilustres “camarros” – nome dado aos naturais do concelho – viria a acumular tantos troféus como José Augusto: oito campeonatos nacionais, três taças de Portugal, duas taças dos campeões europeus, um terceiro lugar no Campeonato do Mundo de 1966 e até o título de melhor extremo-direito da Europa, provando que o dorsal número 7 da equipa das Quinas parece fadado para craques de exceção – basta pensar também em Luís Figo e Cristiano Ronaldo…
Sucede que os tempos áureos de Luso, Barreirense e CUF já lá vão, ao mesmo tempo que a autarquia e respetivos habitantes ainda pagam um elevado preço pela desindustrialização ocorrida a partir dos anos oitenta. “Não nos podemos esquecer de que o Barreiro foi a primeira plataforma industrial da Península Ibérica, graças à Companhia União Fabril e ao Alfredo da Silva. Mas a isso temos de somar algo muito importante. Esta é uma terra de associativismo. A nossa vivência passava muito pelas coletividades de cultura e recreio. Era aí que se formava o caráter e se criavam laços para a vida”, afirma José Augusto. Ele próprio foi presidente de uma dessas emblemáticas agremiações, Os Franceses, durante 32 anos. E as suas rotinas diárias continuam a incluir esses lugares, a começar pela sede do clube que o lançou para a fama, o Barreirense. “Apesar das dificuldades, as pessoas, aqui, são solidárias e sabem quanto é importante sermos úteis aos nossos semelhantes.” Aliás, José Augusto sabe muito bem do que fala: em 1947, quando tinha 10 anos, o seu pai, jogador do Barreirense, ficou gravemente doente e a equipa principal do Benfica (onde militavam cinco jogadores do Barreiro) disponibilizou-se para ajudar a família. A partida realizada com esse objetivo rendeu, então, 30 contos (150 euros), e embora o dinheiro não tenha resolvido os problemas de saúde do seu progenitor – que viria a falecer quatro anos mais tarde – permitiu à família sobreviver com dignidade…
“No meu tempo, havia baldios, havia espaço para aprendermos a jogar na rua. A urbanização desenfreada e a necessidade de arranjar casas decentes para as pessoas fez com que chegássemos a isto. Os miúdos, hoje, têm de pagar para aprender a jogar à bola!”, José Augusto, antigo jogador do Barreirense, do Benfica e da seleção nacional
