A NASA anunciou que está a aceitar propostas das empresas que pretendam desenhar uma nova sonda espacial destinada a levar o Homem até à Lua. Iniciativa surge no contexto do programa Artemis que já inclui uma nave semelhante, a Starship da SpaceX. Em 2021, a empresa de Elon Musk assinou um contrato de 2,9 mil milhões de dólares com a NASA para o desenvolvimento da Starship. A expetativa inicial era de um voo já em 2025, mas o prazo parece improvável agora.
A intenção da NASA sempre passou por ter duas empresas a concorrer com os seus modelos de veículos para levar astronautas até à superfície da Lua, com o objetivo de fomentar a competitividade e manter os preços mais baixos. No entanto, devido a cortes orçamentais, a agência espacial teve de se ficar pela escolha de uma empresa apenas, depois de o Congresso norte-americano ter autorizado ‘apenas’ 850 milhões de dólares para o programa, em vez dos 3,4 mil milhões pedidos.
A aprovação do Orçamento de 2022, no entanto, assignou à NASA mais 1,195 mil milhões de dólares, necessários para se desenvolver as sondas lunares que a agência pretendia. Apesar de o documento ainda ter de ser aprovado pelo presidente dos EUA, a NASA já se adiantou e anunciou oficialmente os planos para escolher agora um segundo parceiro para a SpaceX. “A competição leva a resultados melhores e mais fiáveis”, afirmou Bill Nelson, administrador da NASA. O novo concurso está aberto a todos os participantes, exceto para a SpaceX que já conta com um lugar garantido no projeto. “Esperamos ter o apoio do Congresso e da Administração Biden e contamos ter esta competição a começar no ano fiscal de 2023”, disse Nelson durante o anúncio oficial.
