O Dutch Black Hole Consortium criou o Black Hole Finder, um programa disponível para smartphones ou via website que pode ser acedido por um computador e que permite aos utilizadores ajudar na caça aos buracos negros. Depois de passarem por um rápido tutorial, os utilizadores podem começar a estudar as imagens captadas pelo BlackGEM, um conjunto de telescópios localizado no Chile, e procurar por indícios de kilonovas.
As kilonovas são formadas durante a colisão de uma estrela de neutrões e um buraco negro, gerando uma vaga de radiação eletromagnética que, por vezes, também dá origem a um buraco negro de massa estelar. As kilonovas são mil vezes mais brilhantes do que as novas, mas ficam-se a 1/10 ou 1/100 do brilho das supernovas, o que as torna mais difíceis de identificar nas imagens.
O curto ciclo de vida também não ajuda na deteção. Assim que são localizadas, os astrónomos podem seguir essa informação e procurar por novas evidências de buracos negros recém-formados, detalha o website Popular Science. Tendo em conta que há milhares de imagens para serem vistas e o Consortium só tem 40 trabalhadores, surgiu a necessidade de criar uma estrutura que pudesse aproveitar o trabalho feito por “cientistas” voluntários.
O trabalho passa por analisar um trio de imagens de cada vez: uma que é a mais recente, outra que é de referência e uma terceira onde as duas primeiras aparecem sobrepostas. A partir deste ponto, os utilizadores verificam e há formas extremamente brancas, redondas, medindo entre cinco e dez pixéis de diâmetro e que podem estar a esvanecer-se, a brilhar mais, a crescer, a desaparecer ou a reaparecer.
O serviço já tinha sido lançado em março de 2024, mas agora passa a estar disponível em mais idiomas, além do holandês e do inglês (ainda não há versão em português). Agora, quem fizer mais de mil análises de imagens com este programa vai receber o estatuto de ‘Super User’. A equipa explica que tem mais tempo de utilização do telescópio disponível agora e alguns utilizadores vão poder requisitar seguimentos em imagens captadas há menos de 16 horas.
