O grupo de trabalho da ESA que dá aconselhamento sobre a ciência e exploração do Sistema Solar, Solar System Exploration Working Group (SSWEG) é o primeiro a ser liderado por um nome português: Zita Martins. A professora do Instituto Superior Técnico e investigadora no Centro de Química Estrutural vai presidir ao órgão e é a primeira vez que uma personalidade portuguesa ocupa este cargo.
As novas funções de Zita começam já em janeiro de 2024 e o mandato deve durar um triénio. Neste período, a professora vai também ser membro do Space Science Advisory Committee, órgão perante o qual responderá.
A cientista doutorada em Astrobiologia afirma, em comunicado de imprensa, que “é uma honra enorme para mim, por ver o meu trabalho na minha área reconhecido, e é ótimo para o Técnico e para Portugal. Nestas reuniões e grupos de trabalho vai discutir-se o futuro das ciências planetárias e das ciências do nosso sistema solar”.
A professora tem uma carreira já com mais de 20 anos e participou em vários projetos internacionais de investigação, incluindo missões da ESA, da NASA e da JAXA (Japão). É, desde 2021, Consultora do Presidente da República para a área da Ciência, Inovação e Transição Digital.
A Agência Espacial Europeia conta atualmente com grupos de trabalho que discutem tópicos como futuras missões de exploração a luas geladas como Europa (Júpiter), Encélado ou Titã (ambas em Saturno).
