Pintada com os tons de outono, Praga parece ainda mais bonita. A afirmação é de um checo, de visita à cidade, que nos acompanha na lenta subida nas rampas que dão acesso ao topo da torre da câmara municipal. A ascensão permite ver o “miolo” do famoso relógio astronómico do século XV, o Orloj, que atrai centenas de mirones a uma das praças mais bonitas da Europa. A cada hora certa, o relógio mostra a sua raça com as esculturas dos apóstolos a revelarem-se e outras na fachada a moverem-se. Lá em cima, um músico, em trajes medievais passou a fazer parte da tradição: depois dos protagonistas (as estátuas) entrarem em ação, empunha e toca o trompete, na varanda da torre.As multidões turísticas rejubilam, batem palmas e, apesar dos locais suspirarem ardentemente por paz e sossego na cidade velha, o bairro Staré Mesto, um destes músicos diz-nos que adora o seu trabalho: está ali de manhã à noite, mas limita-se a tocar durante alguns segundos; depois volta calmamente para os seus livros e estudos.

Vale a pena subir à torre para apreciar a vista e descobrir o mecanismo engenhoso deste relógio tão fascinante como antigo. Mas não vale, decididamente, esperar cá em baixo pela hora certa, entre as centenas de turistas que se acotovelam para vislumbrar o relógio…

Em queda livre…

Com o crescente número de visitantes, Praga tenta renovar os seus atributos. Uma das novidades dirigida aos mais jovens e aventureiros é o Skydive Arena, um simulador de queda livre, instalado junto a um centro comercial nos arredores de Praga, em Letnany. Este túnel, onde o vento sopra entre os 160 a 280 km/h, simula o salto em queda livre de um avião e é um misto de emoções fortes com puro divertimento. Os seus promotores dizem que é o único túnel de vento no mundo com uma câmara circular em vidro, o que permite visualizar toda a experiência. A partir dos cinco anos de idade qualquer pessoa pode tentar o “salto”, sempre acompanhado por um instrutor que o mantém em segurança durante o voo. Cada pessoa tem direito a dois voos, sendo que no segundo o instrutor já o deixa subir e “voar” no túnel de 14 metros de altura A sensação deve ser incrível a avaliar pelo rosto e expressão dos praticantes, embora alguns pareçam mais assustados do que divertidos… Cada voo custa 1500 coroas checas (cerca de 60 euros) mas a arena está sempre preenchida, tanto por jovens assumidamente radicais como por pessoas mais velhas. E, com a proeza recente de Felix Baumgartner, é de esperar ainda mais aventureiros neste simulador de voo, pelo que se aconselha a reserva prévia.

Jardim Botânico e vinhas

Não muito longe dali, no bairro de Troja, fica o jardim botânico, um parque enorme, com algumas áreas a explodir em tons de laranja e amarelo durante os meses de outono e um pequeno oásis longe das multidões. Ali se encontram muitas famílias checas em passeio, em convívio de fim de semana e não se vislumbram, por enquanto, turistas! Há sempre atividades diferentes – pode ser um evento informativo e divertido dedicado às abóboras -, e na parte Sul existe um cuidado jardim japonês, talvez a zona ao ar livre mais interessante deste parque. Colada ao lado sul encontram-se ainda as vinhas de St. Clara, encimada pela capela do mesmo nome. Junto à pequena igreja, a vista sobre a vinhas, o Castelo de Troja e toda a cidade é simplesmente fantástica. Estas vinhas, que foram declaradas património nacional, permanecem ainda pouco conhecidas até dos próprios checos.

Produzem-se aqui bons tintos e brancos – para acabar de vez com a ideia de que a República Checa é só cerveja – e numa prova acompanhada por queijos fumados e enchidos, o branco Ryzlink Rynsky foi particularmente apreciado.

Um riesling leve e frutado, muito refrescante a lembrar alguns vinhos alemães e austríacos. Várias castas europeias e checas encontram-se ali representadas e sinalizadas, e a maioria dos vinhos de St. Clara só se consegue adquirir ali mesmo. Se o tempo permitir, ficar na esplanada com vista sobre Praga é a melhor opção. Nos dias de frio, ainda no outono, as salas interiores acolhem-nos com uma lareira. Outra visita interessante com crianças poderá ser ao Zoo de Praga, um parque cheio de arvoredo onde se escondem dragões-komodo, entre muitas outras espécies. Existe ainda um novo habitat para os elefantes que constituirá uma atração especial para os mais novos.

A torre com restaurante

Fugindo ainda um pouco ao roteiro turístico habitual, a visita à Zizkov Tower permite uma vista panorâmica de 360 graus da cidade, a uma altura de 100 metros e sem multidões. Há diversas salas de contemplação mas a mais popular é a que tem as cadeiras-casulo, onde é possível permanecer o tempo que se quiser a admirar a paisagem. Claro que a maioria dos visitantes permanece inquieto, a tirar fotos, com a câmara ou com o telemóvel, em vez de desfrutar da paisagem, mas durante a semana dizem-nos que é bastante mais tranquilo. Esta estrutura de telecomunicações é da época das torres de TV que abundavam na cortina de ferro, da qual a mais conhecida será a de Berlim, na Alexanderplatz. A arquitetura pró-soviética não primava pela estética e esta torre não foge à regra. Em Praga, a construção só começou em 1985 e durou até 1992, ficando concluída já depois da Revolução de Veludo. Desde o início que a obra foi polémica, mas o regime comunista persistiu na torre. Ainda hoje os residentes tentam ignorá-la com humor e alcunhas variadas. Desde o ano de 2000, as esculturas de David Cerny, uma série de bebés a escalar a torre, emprestam um toque surreal e humano à Zizkov. Uma vez lá em cima, o novo restaurante e bar que acaba de abrir, oferece um menu interessante, entre cozinha checa e internacional, com pratos a partir dos 8 euros e uma vista interminável. As sobremesas recomendam-se e vale a pena sentar-se no café para experimentar a pastelaria checa. O bar está aberto até às 2 da manhã e a recuperação da torre inclui um recém-inaugurado apartamento exclusivo que pode ser alugado por 700 euros por noite…

A igreja mais inesperada

Não muito longe da torre, na Jiriho Podebrad Square, encontra-se a Igreja do Sagrado Coração de Jesus ou Kostel Nejsvetejsi Srdce Páne, em checo. Trata-se de uma invulgar obra arquitetónica de 1932, cuja modernidade é ainda mais evidente no interior onde se cruzam estilos clássicos e contemporâneos. O interior só se pode visitar durante as missas, por marcação ou se uma das irmãs que cuida da igreja abrir a porta… A obra de Josip Plecnik, um arquiteto esloveno, é imponente: a nave interior tem o mesmo comprimento que a altura da torre e, além do revestimento em tijolo vermelho sobressai uma enorme escultura dourada de Jesus Cristo, no altar-mor, e uma estátua familiar do “nosso” Santo António. Plecnik, que foi também o autor de algumas modificações no Castelo de Praga, deixou assim o seu nome associado um templo monumental cuja conceção não foi pacífica na sua época, mas que hoje é considerado um dos edifícios notáveis da cidade. Ao sábado, esta praça recebe agora um mercado ao ar livre, também ele frequentado por locais e longe do afã turístico do centro. Enchidos, salsichas, queijos, pão, bolos e especialidades checas, legumes, frutas, com qualidade, encontram-se ali, à mão de semear. Antes de visitar o castelo, um ícone inevitável em Praga, recomenda-se a visita à biblioteca monumental do Convento de Strahov. As suas duas belíssimas salas encerram 200 mil volumes e 3000 manuscritos, com obras que remontam aos inícios do século XVI e aos primeiros incunabula (cerca de 1500 volumes) guardados numa sala especial. Tanto a Sala Teológica, do século XVII, decorada com globos holandeses da época, como a Sala Filosófica, com pinturas fabulosas no teto, do século XVIII, são admiráveis. Vale a pena ainda explorar o corredor que dá acesso às salas e apreciar as curiosidades botânicas, zoológicas e cartográficas. Uma visita a Praga não fica completa sem uma descida a pé do castelo em direção à cidade velha, pela famosa Ponte Karluv sobre o rio Vltava. Atualmente, parece-se com a Ponte Vecchio em Florença, em densidade de turistas, vendedores ambulantes, retratistas de rua ou mendigos. Mas, descendo as escadas, onde também foram filmadas cenas do filme Missão Impossível, pode-se encontrar alguma paz e sossego. Entrando nas ruas circundantes, conseguem-se descobrir ruelas e recantos menos frequentados e dar de caras com um assador de fiambre na lenha, o famoso fiambre de Praga, ou uma cervejaria inesperada. Entre um passado histórico atribulado e os desafios contemporâneos, Praga sabe reinventar-se e permanecer uma das cidades com mais encanto da Europa Central.