Um zeptossegundo corresponde a uma fração ínfima de um segundo e representa-se com um ponto decimal seguido de 20 zeros e um 1. Em 2016, uma equipa de investigadores tinha anunciado que conseguiu medir com precisão um período de tempo de 850 zeptossegundos. Agora, cientistas da Universidade de Goethe, na Alemanha, revelam ter conseguiu medir quantos zeptossegundos demora a luz a atravessar uma molécula de hidrogénio – 247 zeptossegundos – estabelecendo um novo recorde.
A equipa recorreu a raios-X no acelerador de partículas de Hamburgo PETRA III para medir quanto tempo um fotão, uma partícula de luz, demorava a bater nos dois eletrões na molécula. Os cientistas conseguiram identificar que o fotão bateu num dos eletrões e depois foi para o segundo, como se estivesse a saltitar. Estas interações criaram um padrão de interferência que foi medido pelo COLTRIMS (de Cold Target Recoil Ion Momentum Spectroscopy), uma ferramenta sensível usada para monitorizar reações rápidas ao nível atómico e molecular, explica a publicação Live Science. Sven Grundmann, um dos autores do estudo, explica que “uma vez que sabíamos a orientação espacial da molécula de hidrogénio, usamos a interferência das duas ondas de eletrões para calcular precisamente quando é que o fotão chegou”, aferindo que esse tempo foi de 247 zeptossegundos.
“Observamos pela primeira vez que a camada de eletrões numa molécula não reage à luz ao mesmo tempo. Esse desfasamento de tempo ocorre porque a informação na molécula só se espalha à velocidade da luz”, complementou Reinhard Dorner, físico que esteve envolvido nos trabalhos.
