A expectativa aumenta à medida que o tempo passa: será que a sonda Curiosity vai conseguir extrair a primeira amostra de uma rocha de Marte?
Os investigadores da Nasa já selecionaram o primeiro alvo da perfuradora: uma rocha plana que é descrita como tendo veios de cor clara e que, eventualmente, pode ser reveladora sobre a presença de água no denominado “planeta vermelho”.
Richard Cook, diretor do Laboratório de Ciências de Marte, da NASA, não tem dúvidas de que a tarefa é provavelmente a mais complexa de todas aquelas com que a Curiosity se deparou desde que aterrou no planeta vizinho há cerca de cinco meses. Para os cientistas, a grande questão é: como vai aquela rocha, cujos componentes e estruturas são ainda desconhecidos, reagir à força exercida pelo equipamento de perfuração?
«Não ficaríamos surpreendidos se algumas das etapas que definimos para este processo não corressem exatamente como planeámos inicialmente», alerta Richard Cook, citado pela Computerworld.
Equipada com 17 câmaras e 10 equipamentos científicos, a Curiosity tem sido comandada remotamente a partir da Terra a uma distância média de 225 milhões de quilómetros.
Através da análise dos dados que a sonda envia para Terra, os investigadores da NASA decidiram proceder à recolha da primeira amostra de rochas marcianas num local que, por algum motivo ainda inexplicado, apresenta níveis de arrefecimento inferiores aos restantes locais em redor.
