Ontem à tarde (hora de Lisboa) o avião não tripulado Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2) bateu o recorde de velocidade num voo – mas apenas durante nove minutos.
O avião desenvolvido pela Agência de Investigação Avançada do Departamento de Defesa dos EUA (DARPA) descolou da base aérea de Vanderberg, Califórnia, acoplado ao foguetão Minotaur IV, como estava previsto inicialmente.
Em comunicado, a DARPA confirma que a descolagem da base aérea e o lançamento deste avião a partir do foguetão (já nas imediações do espaço) foram bem sucedidos. Só que depois as coisas complicaram-se.
"Já sabemos como levar o avião para o espaço. E sabemos como colocar o avião na atmosfera indicada para o voo hipersónico. Não sabemos ainda como alcançar o controlo desejado durante a fase aerodinâmica do voo. É humilhante; acredito que há uma solução; e temos de a encontrar", comentou Chris Schulz, gestor do Projeto HTV-2 dentro da DARPA.
Depois do lançamento efetuado a partir do Minotaur IV, muito próximo do espaço, o HTV-2 conseguiu alcançar a trajetória aerodinâmica adequada para alcançar os míticos Mach 20 (20 vezes a velocidade do som e cerca de 24,500 mil quilómetros por hora).
Só que nove minutos depois de ter iniciado o voo, uma anomalia cortou o envio de dados para os laboratórios da DARPA.
De acordo com a BBC, entre as remessas de dados enviadas para a Terra, constam 139 segundos de informação relativa a um período de voo em que a velocidade do HTV-2 oscilou entre os Mach 17 e os Mach 22. O que permite pressupor que, pelo menos durante um período reduzido, o avião terá mesmo superado os Mach 20 apontados como o objetivo principal.
A DARPA ainda não forneceu qualquer informação sobre o sucedido com o avião, mas admite que se tenha despenhado no oceano Pacífico.
Ainda não são conhecidos os motivos da queda, mas num avião que alcança temperaturas de 3500 graus fahrenheit (quase 2000 graus celsius) é fácil imaginar que alguma coisa possa ter corrido mal.
