Durante vários séculos, a Igreja Católica exerceu poder à lei da força. Sobretudo a partir da coroação de Carlos Magno como imperador dos romanos, no dia de Natal do ano 800, pelo Papa Leão III (líder da Santa Sé entre 795 e 816), a espada e a fé andaram muitas vezes de mãos dadas.

É esta aliança a raiz de uma segunda versão do Império Romano, que ficou na História como Sacro Império Romano-Germânico e que governou boa parte da Europa até ao dealbar do século XIX, ocupando os territórios hoje pertencentes a Alemanha, Áustria, Suíça, República Checa, Bélgica, Países Baixos, Luxemburgo, Liechtenstein e ainda regiões de Itália, França, Polónia e Dinamarca.